Qu'est-ce que le nettoyage par turbine?
L'encrassement des aubes de turbine peut avoir un effet négatif important sur leurs performances et peut, si rien n'est fait, conduire à une panne de la turbine. Le nettoyage des turbines est donc un élément essentiel du régime de maintenance de tout opérateur de turbine. L'une des méthodes les plus populaires de nettoyage des turbines est le procédé au jet de dioxyde de carbone (CO2) sous pression. Ce processus consiste à projeter un flux sous haute pression de pellets de CO2 congelés sur les pièces de turbine encrassées. Les pastilles éliminent les encrassements sur les aubes de la turbine sans les endommager et s'évaporent en CO2, ne causant ainsi plus de dégâts.
Les turbines sont des machines finement construites qui nécessitent un degré élevé d’intégrité de l’équilibre pour fonctionner de manière optimale. Malheureusement, l'environnement de fonctionnement moyen d'une turbine est assez agressif et chargé en contaminants qui forment rapidement des dépôts de tartre ou de carbone sur les aubes dans les divers étages de la turbine. Ces dépôts, ou encrassement, peuvent augmenter au point de provoquer un déséquilibre dans le rotor de la turbine. Cela conduit à une diminution progressive des vitesses de rotation et à l'efficacité globale de la turbine et peut, s'il n'est pas corrigé, endommager le rotor. Ces faits font de l'élimination régulière des accumulations d'encrassement un point essentiel de tout programme de maintenance des turbines.
Une turbine industrielle ou aéronautique moyenne comporte plusieurs étages composés de milliers d’aubes individuelles. Dans certains cas, les dépôts affectant les performances sur ces lames peuvent être éliminés à la main avec des solvants. Ce processus prend toutefois beaucoup de temps et d’autres méthodes de nettoyage des turbines telles que le sablage au CO2 sont bien plus populaires. Le processus de nettoyage des turbines à CO2 consiste à sabler les surfaces des aubes avec un jet sous haute pression de pellets de CO2 congelés. Communément appelé glace carbonique, le CO2 gelé est plus doux que le sable ou les perles de verre et n'endommage pas les lames sensibles ni leur géométrie, mais est suffisamment dur pour éliminer les encrassements tenaces.
Les pastilles de CO2 sont généralement projetées par un flux d'air comprimé provenant d'une lance à main, ce qui rend le processus suffisamment flexible pour pénétrer dans tous les petits espaces de la turbine. Le CO2 est également non toxique et ne présente aucun danger pour l'opérateur du processus ou pour l'environnement. Un autre avantage de ce type de nettoyage de turbine est l'absence de désordre après le nettoyage. Les granulés congelés chauffent rapidement pendant le processus et s'évaporent en dioxyde de carbone inoffensif, laissant ainsi la zone de travail propre, sans eau ni débris.