Qu'est-ce que l'huile non conventionnelle?
L'huile non conventionnelle est une huile obtenue d'une manière qui diffère de la méthode de forage habituelle. Il existe de nombreuses huiles non conventionnelles, y compris les sables bitumineux et les schistes argileux, et le terme s’applique davantage à la manière dont le pétrole est extrait que à celui-ci. En termes d’efficacité, de rendement et d’impact environnemental, le pétrole non conventionnel n’est pas aussi performant que le pétrole conventionnel. L'extraction de pétrole conventionnelle produit de moins en moins de pétrole, cependant, de nombreuses sociétés de forage pétrolier recherchent des moyens alternatifs d'obtenir du pétrole.
Le kérogène est un matériau d'origine végétale ou animale qui a été altéré par des bactéries. Contrairement au pétrole liquide, qui a subi une chaleur extrême pour devenir du pétrole conventionnel, le kérogène n’a pas subi ce processus. En utilisant un procédé de chauffage, le kérogène est transformé en une substance semblable à une huile qui peut être utilisée comme le pétrole ordinaire. Le schiste, un type de roche sédimentaire, contient de grandes quantités de kérogène et constitue une méthode pour obtenir du pétrole non conventionnel communément appelé pétrole de schiste.
Le bitume, plus souvent appelé sable pétrolifère en raison de sa texture, ressemble beaucoup au pétrole ou au goudron, mais il n’est ni l’un ni l’autre. Il s’agit d’un matériau semi-solide contenant de l’huile dégradée et composé principalement de particules de sable et d’argile. Cette méthode produit peu de pétrole non conventionnel, car il faut 2 tonnes (1 814 kilogrammes) pour un baril de pétrole. Le moyen le plus courant d’extraire le bitume est d’injecter de la vapeur dans les sables bitumineux, ce qui réduit la viscosité du bitume et facilite sa collecte.
Le pétrole lourd est un pétrole non conventionnel, semblable au pétrole conventionnel mais beaucoup plus lourd. En effet, les hydrocarbures plus légers présents dans les hydrocarbures classiques se sont dégradés, ne laissant qu'une substance lourde. Pour extraire l'huile lourde, des diluants sont ajoutés afin de réduire la viscosité totale afin que l'huile lourde puisse être pompée.
La dépolymérisation thermique (TDP) est une méthode qui imite la nature et utilise différentes matières premières pour le pétrole non conventionnel. Les matières premières, telles que le coke de pétrole ou les dépôts de déchets, sont ajoutées à l'unité TDP. En utilisant une chaleur et une pression extrêmes, la matière première est traitée pour créer de l'huile. Le rendement en huile diffère selon la matière première.
Bien que le pétrole non conventionnel offre différentes méthodes pour obtenir du pétrole, il comporte des risques environnementaux. La plupart des matériaux utilisés dans le forage et l'extraction pétroliers non conventionnels contiennent de grandes quantités de substances toxiques, telles que le soufre. Les zones d’origine des huiles non conventionnelles sont également généralement plus dangereuses pour les travailleurs.