Qu'est-ce que l'acier au vanadium?
L'acier au vanadium est un alliage d'acier qui contient de petites quantités de l'élément vanadium. Utilisé dans les aciers de construction, l’acier au vanadium est plus léger, plus résistant et plus durable que les autres types d’alliages d’acier. L'acier au vanadium est utilisé dans la fabrication automobile, les pipelines, les bâtiments, les ponts et les outils de machinerie lourde.
Le vanadium est un élément répertorié dans le tableau périodique. Métal de transition, on le trouve dans la nature en combinaison avec d'autres minéraux ou dans des gisements de combustibles fossiles. Le métal peut également être créé commercialement en utilisant un procédé de réduction de calcium. C'est un métal doux, d'un blanc éclatant, qui possède une bonne force naturelle. Il est le plus souvent utilisé dans les alliages.
L’acier est fabriqué en combinant du fer, également un élément de transition, avec de petites quantités de carbone pour le renforcer. Les alliages d'acier combinent également de petites quantités d'autres métaux avec l'acier afin d'accroître leur résistance, leur ductilité et leur durabilité. Le nickel, le manganèse et le chrome sont tous des alliages d'acier courants.
Contenant habituellement moins de 0,2% de vanadium, l’acier au vanadium est considéré comme un acier à haute résistance et faiblement allié (HSLA). Cet acier est connu pour pouvoir être utilisé dans un état "tel que forgé", ce qui signifie qu'il ne nécessite aucun autre traitement thermique et, par conséquent, aucun autre ajout d'alliage avant de pouvoir être utilisé. Ceci est inhabituel car de nombreux aciers ont besoin d'ajouter d'autres éléments, tels que le chrome ou le nickel, pour produire un acier de bonne qualité.
L'acier au carbone-manganèse (C-Mn) est le type d'alliage d'acier le plus utilisé à la place du vanadium. En comparaison, l'acier au vanadium a une ductilité supérieure et est plus résistant et plus léger que son équivalent en acier C-Mn. De plus, il est plus facile à souder que l'acier C-Mn et consomme moins d'énergie.
L'acier au vanadium est idéal pour les machines lourdes car il crée de bonnes coulées, conserve un tranchant et présente une très faible usure, même à des températures élevées. Il est également couramment utilisé dans les voitures pour les portes et les châssis, ainsi que pour les solives et les poutrelles dans les bâtiments et les ponts. Souvent recherché pour son poids plus léger, il est également souhaitable pour sa résistance à l'érosion par l'eau salée et les acides chlorhydrique et sulfurique.
Le traitement du vanadium ne nuit souvent pas à l'environnement car il est généralement fabriqué à partir de matériaux recyclés. Généralement, lorsque les opérations de raffinage du pétrole récupèrent les catalyseurs qu’elles ont utilisés pour raffiner leur huile, les catalyseurs sont ensuite recyclés puis transformés, et le vanadium, utilisable dans les alliages d’acier, est récupéré. Par conséquent, le vanadium étant rarement exploité, l’obtention de l’élément a peu ou pas d’impact négatif sur l’environnement.