Qu'est-ce qu'un déchet de charbon?
Les déchets de charbon sont un sous-produit du traitement du charbon, contenant du charbon, ainsi que des oligo-éléments, de la saleté et d'autres matériaux. Il est potentiellement utilisable pour diverses applications, bien que la récupération et l'utilisation de déchets de charbon posent des problèmes environnementaux. Selon l'argot régional, divers termes colorés sont utilisés pour désigner ce produit du charbon, notamment gob et chaume. Il est généralement rassemblé en grandes piles à proximité immédiate d'une installation de traitement du charbon.
Une utilisation potentielle des déchets de charbon est un combustible. Il peut être brûlé directement ou nettoyé et brûlé pour produire de l'électricité et de nombreuses centrales sont équipées pour traiter les déchets de charbon, bien que leur efficacité soit inférieure à celle du charbon conventionnel. Le traitement peut également être utilisé pour extraire des métaux utilisables dans le charbon à des fins industrielles. Dans certaines régions, les amas de charbon sont devenus des sites de loisirs et ont été récupérés avec l’utilisation de la végétation.
L'une des principales préoccupations environnementales est la présence de plusieurs contaminants dans le charbon. Ceux-ci peuvent inclure des métaux lourds. Une pile de déchets mal contrôlée peut s'infiltrer dans le milieu ambiant, introduisant du mercure et d'autres matériaux dans le sol, l'air et l'eau. Lorsque les déchets de charbon sont brûlés, ces produits peuvent être rejetés dans l'environnement par les cheminées de ventilation et une grande quantité de cendres de charbon potentiellement toxiques est générée. Cette cendre de charbon doit être éliminée d'une manière ou d'une autre et il est difficile de s'en débarrasser à cause des contaminants qu'elle contient.
Dans les régions du monde où l'extraction du charbon est pratiquée depuis des générations, on peut voir des piles de charbon de rebut abandonnées. À l'heure actuelle, de nombreux pays interdisent l'abandon des déchets miniers et les entreprises doivent prendre des mesures pour éliminer ou contrôler les déchets de charbon si elles envisagent de fermer une mine. Les entreprises sont également tenues responsables de la pollution liée au charbon. Des plans d'assainissement de l'environnement peuvent être présentés à la communauté dans le but d'obtenir l'approbation d'une méthode particulière de traitement du charbon.
Il existe une certaine controverse sur la manière de traiter les déchets miniers tels que le charbon dans certaines communautés. Le volume considérable de nombreux tas de déchets est un problème important, car les plans de manutention du matériau doivent tenir compte de la grande quantité de charbon impliquée. Certaines communautés sont favorables à l'idée de laisser les piles en place malgré les problèmes de lessivage, tandis que d'autres souhaitent que les déchets soient transportés ailleurs, ce qui soulève des inquiétudes quant à la pollution transmise à d'autres régions. En plus des déchets, de nombreuses entreprises doivent également traiter les résidus miniers, des matériaux lessivés du charbon pendant son traitement. Les résidus n’ont pas d’utilisation et sont souvent très toxiques.