Existe-t-il des antibiotiques en vente libre?
Bien que les produits topiques ayant des propriétés antibiotiques puissent être achetés sans ordonnance, aucun antibiotique en vente libre à usage interne n'est autorisé aux États-Unis. D'autres pays suivent des pratiques différentes et permettent l'achat d'antibiotiques sans ordonnance, mais les médicaments les plus puissants ne sont généralement jamais disponibles en vente libre. La principale raison des restrictions sur les antibiotiques en vente libre est la prévention de la surutilisation et de l'abus d'antibiotiques, afin de limiter les effets secondaires inutiles et de ralentir l'apparition d'une résistance aux antibiotiques chez les bactéries.
Les antibiotiques ne sont utiles que dans le traitement d'infections bactériennes, telles que l'angine streptococcique ou la tuberculose. Ils ne sont d'aucune utilité pour traiter les infections virales, telles que le rhume et la grippe. Les consommateurs, cependant, ne comprennent pas toujours la différence entre virus et bactéries et chercheront souvent à acheter et à utiliser des antibiotiques lorsqu'ils souffrent d'infections virales.
Tous ces médicaments agissent en attaquant et en tuant ou en affaiblissant les bactéries, mais ce processus n’est jamais parfait et toutes les bactéries exposées à un antibiotique ne mourront pas. Habituellement, le système immunitaire d'un patient traité avec un antibiotique sera en mesure de terminer le travail et aucune bactérie résistante à l'antibiotique utilisé ne survivra.
Cependant, chaque fois qu'un antibiotique est utilisé, les bactéries résistantes à ce médicament risquent de survivre. Ces bactéries peuvent alors transmettre leur immunité à leur progéniture et, à terme, toute la population bactérienne sera soit résistante, soit immunisée contre les antibiotiques qui étaient auparavant efficaces contre elle. Aux États-Unis, les antibiotiques en vente libre sont limités afin de réduire au minimum le risque que les bactéries développent une résistance aux antibiotiques.
L'utilisation d'antibiotiques peut également entraîner des effets secondaires graves. Étant donné que les antibiotiques sont essentiellement des toxines, ils endommagent directement le corps humain tout en luttant contre l'infection bactérienne. Les antibiotiques sont formulés de manière à causer suffisamment de dégâts aux bactéries pour éliminer une infection, mais ils ne causeront généralement pas de dommages permanents aux humains, mais l'utilisation d'antibiotiques comporte néanmoins des risques. Par exemple, un corps humain normal contient des populations de microbes symbiotiques, notamment dans le tube digestif, et les antibiotiques peuvent les tuer, provoquant des troubles intestinaux.
Les antibiotiques topiques sont une exception à l'interdiction générale des antibiotiques en vente libre aux États-Unis. Puisqu'ils agissent principalement à l'extérieur du corps, ces antibiotiques peuvent être beaucoup plus puissants que ceux pris en interne, et les effets secondaires sont moins problématiques. Ces antibiotiques topiques en vente libre ne doivent jamais être pris en interne.