Existe-t-il des traitements pour la maladie d'Alzheimer?
Bien qu'il existe certains traitements pour la maladie d'Alzheimer, il n'existe actuellement aucun traitement curatif. Les traitements disponibles visent principalement à retarder l'apparition des symptômes de la maladie d'Alzheimer ou à aider à compenser la démence et les hallucinations pouvant survenir à un stade avancé de la maladie d'Alzheimer. De nombreux autres traitements proposés font l’objet d’une étude d’efficacité potentielle.
Plusieurs médicaments peuvent aider à retarder la progression de la maladie d'Alzheimer. Ces médicaments comprennent la tacrine (nom de marque Cognex®), la rivastigmine (Exelon®) et la galantamine (Razadyne® ou Reminyl®). Ces médicaments sont pris au début de la maladie d’Alzheimer et peuvent aider à réduire le dysfonctionnement cognitif et la démence. Les effets secondaires courants comprennent les maux d'estomac, qui sont souvent réduits en prenant le médicament avec de la nourriture.
Un médicament, le donépézil (Aricept®), peut améliorer la fonction cognitive même s'il est pris à un stade ultérieur de la maladie d'Alzheimer. Encore une fois, Aricept est associé à des maux d'estomac, mais les effets indésirables du médicament l'emportent généralement sur les effets secondaires. Aucun de ces médicaments ne peut guérir la maladie d'Alzheimer, mais certains peuvent prendre plus de temps avant que la maladie ne progresse et peuvent aider à atténuer les symptômes précoces tels que la perte de mémoire et la confusion légère.
Au fur et à mesure que la maladie d'Alzheimer progresse, certaines personnes bénéficient de médicaments principalement pris par des personnes présentant des conditions hallucinatoires psychiatriques. Les antipsychotiques atypiques tels que la clozapine, la rispéridone, l'olanzapine et la ziprasadone, connus respectivement sous les noms brevetés Clozaril®, Risperdal®, Zyprexa® et Geodon®, peuvent tous être bénéfiques pour les personnes sujettes aux violences causées par la démence de la maladie d'Alzheimer tardive. Ils peuvent aider les gens à se sentir plus à l'aise en provoquant moins d'épisodes de démence grave et de confusion.
Certains autres traitements à l'étude montrent que les vitamines E et C, prises conjointement, peuvent retarder d'environ sept mois l'apparition de symptômes plus graves de la maladie d'Alzheimer. Les défenseurs des médecines alternatives suggèrent que le ginkgo biloba pourrait également aider à retarder la perte de mémoire. Les chercheurs en médecine tentent actuellement de mettre sur pied des essais cliniques pour vérifier cette affirmation. La thérapie de substitution aux œstrogènes peut retarder l'apparition de la maladie d'Alzheimer, mais a été liée à diverses formes de cancer. Par conséquent, les risques doivent être pesés par rapport aux avantages.
Certains chercheurs pensent que la poursuite des recherches sur les cellules souches pourrait constituer la clé du traitement de la maladie d'Alzheimer. Il faut mieux comprendre dans ce domaine quelles cellules souches pourraient vraisemblablement aider à réparer les cellules cérébrales détériorées et si l'utilisation de cellules souches pourrait avoir des effets néfastes. Ce domaine relativement nouveau nécessite encore des recherches importantes pour déterminer si la thérapie par cellules souches pourrait traiter la maladie d'Alzheimer.
Des recherches continues sur les causes, les mécanismes et le traitement potentiel de la maladie d'Alzheimer sont clairement nécessaires. Cela reste une condition difficile pour les personnes touchées par la maladie et leurs familles. On espère qu'un grand nombre de travaux de recherche trouveront finalement le moyen de mettre fin efficacement à cette maladie.