Comment traite-t-on les lésions de la substance blanche?
Le traitement des lésions de la substance blanche varie considérablement selon la cause sous-jacente. Dans certains cas, les lésions se produisent sans raison connue, en particulier chez les personnes âgées. D'autres fois, ils peuvent indiquer un trouble neurologique sous-jacent, entraînant souvent la poursuite du traitement avec des médicaments ciblant la condition diagnostiquée. Les causes potentielles de lésions de la substance blanche incluent les accidents vasculaires cérébraux, la sclérose en plaques et diverses formes de démence, telles que la maladie d'Alzheimer.
Les lésions de la substance blanche sont des zones de cellules mortes trouvées dans le cerveau, principalement dans le tissu conjonctif. Lorsqu'ils surviennent avec d'autres symptômes, ils indiquent souvent un trouble neurologique et une altération de la fonction neurologique. Ils sont également fréquents chez les personnes âgées et sont considérés comme normaux avec le vieillissement quand ils se produisent dans de très petites zones. Même chez les personnes sans trouble connu, cependant, les lésions peuvent être liées à une altération de la fonction cognitive, à des problèmes de mémoire et à une altération des fonctions physiques liées à la posture et à la coordination.
La sclérose en plaques est une maladie spécifique liée aux lésions de la substance blanche. Le plus souvent, des symptômes supplémentaires sont observés en premier, menant à un examen d'imagerie par résonance magnétique (IRM) où les lésions sont détectées. Ils apparaissent souvent en blanc ou en gris très clair à l'écran, bien que le nom vienne de la couleur du tissu cérébral qui se transforme lorsqu'il est trempé dans du formaldéhyde. Le traitement de cette maladie comprend généralement des médicaments pour ralentir la progression de la maladie.
La maladie de Parkinson, la maladie d'Alzheimer et d'autres troubles dégénératifs sont également liés aux lésions de la substance blanche dans le cerveau. Ces conditions affectent la capacité du corps à fonctionner. La maladie de Parkinson conduit souvent à des tremblements, à la paralysie et même à la mort lorsque le corps «oublie» de marcher, de penser, de manger et de respirer par lui-même. La maladie d'Alzheimer est une forme de démence et conduit éventuellement à la perte de toutes les fonctions cognitives des patients. Les deux conditions sont généralement traitées avec des médicaments ou une combinaison de médicaments qui sont conçus pour ralentir la progression de la détérioration.
Les affections causées par des lésions de la substance blanche sont généralement incurables. La principale forme de traitement consiste à combattre les symptômes et à ralentir l'évolution de la maladie à l'aide de médicaments sur ordonnance. Parfois, les patients peuvent prendre plusieurs médicaments à la fois. Dans certains cas, comme chez de nombreux patients atteints de sclérose en plaques, la progression de la maladie s’arrête d'elle-même. On ignore pourquoi cela se produit et les patients peuvent entrer et sortir de la rémission plusieurs fois au cours de leur vie.