Que sont les médicaments antirétroviraux?
Les médicaments antirétroviraux sont des médicaments conçus pour lutter contre les rétrovirus. Ces virus uniques posent des problèmes particuliers aux professionnels de la santé, et trouver des médicaments efficaces pour les traiter a été une tâche difficile. Les rétrovirus les plus célèbres sont le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) et le syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA). Ces virus sont notoirement difficiles à traiter en raison de leur adaptabilité et de leur nature insidieuse.
Un rétrovirus est enveloppé dans l'ARN et utilise une enzyme appelée transcriptase inverse pour transformer l'ARN en ADN. Cet ADN converti fusionne avec la cellule occupée par le virus, infectant la cellule et garantissant la propagation de l'ADN nuisible lors de la division de la cellule. Cette méthode d’attaque intelligente rend le virus difficile à déloger une fois qu’il s’est installé, et elle engendre une multitude de symptômes, ces virus attaquant directement le système immunitaire plutôt que le corps.
Pour lutter efficacement contre les rétrovirus, un antirétroviral doit s’attaquer aux mécanismes qui leur permettent de se répliquer et de prendre le relais. Il existe un certain nombre de classes d'antirétroviraux, toutes axées sur différentes étapes de la duplication du virus. Comme les virus ont tendance à muter très rapidement, de nombreux patients sont obligés de prendre un cocktail unique de médicaments qui traitent de leur infection spécifique. Lorsqu’une combinaison de médicaments est prise, on parle de traitement antirétroviral hautement actif (HAART).
Bien que les médicaments antirétroviraux puissent décourager la réplication et freiner l'évolution de la maladie, ils ne peuvent pas la guérir complètement. Cela peut être frustrant pour les patients, car ils peuvent être amenés à prendre une multithérapie pendant toute leur vie pour s'assurer que la maladie est maîtrisée. Cela peut également être difficile pour les médecins, car ils peuvent avoir besoin de faire des ajustements subtils aux doses et aux médicaments pour maintenir l'efficacité des médicaments antirétroviraux. L'absence de traitement peut entraîner une augmentation de la résistance aux médicaments, ce qui est nocif pour tous les êtres humains, ainsi que pour le patient.
En plus de nécessiter un engagement à vie, les médicaments ont également un prix élevé, au sens propre comme au sens figuré. En raison de la forte demande de médicaments antirétroviraux dans les pays développés, de nombreuses sociétés pharmaceutiques ont mis au point une vaste gamme de médicaments très coûteux. Les tentatives visant à proposer des traitements moins chers dans les pays en développement se sont heurtées à une opposition substantielle. Les médicaments ont également des effets secondaires intenses, dont certains peuvent devenir si graves que le patient se demande s’il pourrait être mieux soigné en cas d’infection active.
Lorsque des médicaments antirétroviraux sont prescrits, il est utile de choisir un prestataire de soins de santé et de rester avec lui. Chaque médecin a une approche légèrement différente des infections rétrovirales, qui inclut les antécédents médicaux du patient et son expérience des antirétroviraux. Le fait de conserver tous ces dossiers médicaux au même endroit garantit aux patients des soins de haute qualité.