Quels sont les inhibiteurs de l'aromatase?
Les inhibiteurs de l'aromatase (IA) sont une classe de médicaments utilisés pour traiter le cancer du sein et le cancer de l'ovaire chez les femmes ménopausées. Ils agissent en inhibant l'action de l'enzyme aromatase, responsable de la synthèse de l'hormone œstrogène. Les œstrogènes stimulent les tissus mammaire et utérin, favorisant ainsi la croissance du cancer dans ces tissus. Les inhibiteurs de l’aromatase aident donc à ralentir la croissance du cancer en limitant la quantité d’œstrogènes dans le corps.
Avant la ménopause, la plupart des œstrogènes dans le corps de la femme sont produits dans les ovaires, mais après la ménopause, la plupart des œstrogènes sont produits à la place dans la glande surrénale par aromatisation, l'hormone androgène étant convertie en œstrogène par l'aromatase. Étant donné que l’aromatisation n’est pas une source majeure d’œstrogènes chez les femmes pré-ménopausées, les inhibiteurs de l’aromatase ne sont utilisés que pour traiter le cancer chez les patientes ménopausées. Si elles sont utilisées chez les femmes pré-ménopausées, les IA peuvent exacerber le cancer, car les ovaires augmentent la production d'œstrogènes en réponse à l'inhibition de l'aromatisation.
Certains inhibiteurs de l'aromatase sont actuellement utilisés pour traiter l'endométriose et pour arrêter ou ralentir la puberté précoce chez les enfants. Les recherches actuelles visent à déterminer si les IA peuvent être utilisés pour stimuler l'ovulation ou pour aider les adolescents présentant des anomalies de croissance à atteindre une taille adulte normale. Les bodybuilders prenant des stéroïdes anabolisants ont aussi parfois recours aux inhibiteurs de l'aromatase pour empêcher la conversion d'un excès de testostérone, un androgène, en œstrogène, susceptible de provoquer des effets indésirables, notamment une gynécomastie ou la croissance mammaire chez l'homme. Cependant, cette utilisation n'est pas reconnue médicalement comme efficace ou sans danger.
Les effets secondaires possibles des inhibiteurs de l'aromatase comprennent des troubles articulaires tels que l'arthrite et l'arthralgie ou les douleurs articulaires. Chez les patients souffrant déjà de troubles articulaires, les IA peuvent entraîner une augmentation des symptômes. Les inhibiteurs d'aromatase peuvent également aggraver l'ostéoporose et sont associés à une augmentation des fractures de la hanche, de la colonne vertébrale et du poignet. L'hypercholestérolémie ou un taux élevé de cholestérol dans le sang constituent un autre effet secondaire possible. Les risques possibles de prendre des IA augmentent avec une utilisation prolongée.
Les bisphosphonates, une classe de médicaments utilisés pour prévenir la perte osseuse, sont parfois également prescrits aux femmes prenant des inhibiteurs de l’aromatase afin de lutter contre les effets secondaires de l’ostéoporose. Cependant, les bisphosphonates sont associés à un autre effet secondaire grave, l'ostéonécrose de la mâchoire, caractérisée par des lésions osseuses et la mort de la mâchoire due à un apport sanguin insuffisant. Les statines, médicaments qui abaissent le taux de cholestérol, peuvent aider à réduire les risques cardiovasculaires et l’ostéoporose lorsqu’ils sont pris en même temps que l’IA, et ils ne comportent pas de risque d’ostéonécrose de la mâchoire.