Que sont les médicaments immunosuppresseurs?
Les médicaments immunosuppresseurs peuvent simplement être appelés immunosuppresseurs. Il existe de nombreuses formes différentes de ces médicaments qui agissent de différentes manières sur le système immunitaire afin que ce système ne produise pas une réponse immunitaire normale. Le système immunitaire de l’être humain est extrêmement complexe et peut présenter un grand avantage, mais aussi un énorme problème en cas de dysfonctionnement. Les personnes souffrant de maladies auto-immunes telles que la polyarthrite rhumatoïde, le lupus ou le VIH ont ce que l’on appelle des réponses immunitaires inappropriées, dans lesquelles le système immunitaire du corps attaque le corps au lieu d’attaquer des cellules étrangères. Pour inhiber cette réponse, les médicaments immunosuppresseurs peuvent faire partie du traitement.
Une autre indication d'utilisation des médicaments immunosuppresseurs est la greffe d'organe. Habituellement, sans immunosuppresseurs, le corps considère le nouvel organe comme un étranger et déclenche immédiatement une réponse immunitaire, appelée «rejet» de l'organe. Certains médicaments émoussent ou éliminent cette réponse, de sorte que le corps accepte l’organe. Certaines tendances récentes en matière de transplantation montrent qu'il existe des moyens de donner ces médicaments sur une période plus courte tout en évitant le rejet, ce qui améliore considérablement le taux de survie et l'acceptation corporelle d'un organe.
Les médicaments immunosuppresseurs peuvent agir de différentes manières. Ils pourraient inhiber certains gènes qui créent une réponse immunitaire ou empêcher les cellules de se diviser. Certains entraînent une réduction de l'inflammation et d'autres sont utilisés pour arrêter la réponse allergique, en particulier chez les personnes souffrant d'asthme. Dans la plupart des cas, bien que ces médicaments soient bénéfiques, ils peuvent également avoir des effets néfastes sur la santé.
L’une des principales difficultés liées à l’utilisation d’immunosuppresseurs est que le corps est alors vulnérable aux virus et aux infections bactériennes ou parasitaires, bien plus que l’organisme dont la réponse immunitaire est appropriée. Cependant, le risque de maladie si le système immunitaire n'est pas supprimé est tellement plus grand que l'utilisation de ces médicaments est généralement justifiée. Cela ne signifie pas qu'ils n'ont pas d'inconvénient majeur.
Certains médicaments immunosuppresseurs sont si puissants qu'ils nécessitent la mise en quarantaine d'un patient dans un hôpital pendant son utilisation. Celles-ci ne sont généralement utilisées que pour de courtes périodes, car il serait très difficile de poursuivre tout type de vie normale si la quarantaine était nécessaire à tout moment. D'autres médicaments immunosuppresseurs peuvent provoquer une augmentation du nombre de maladies qu'une personne contractera, et ces maladies peuvent être plus graves et plus dangereuses qu'elles ne le seraient pour une personne ayant une réponse immunitaire adéquate. Les personnes prenant des immunosuppresseurs peuvent avoir besoin de mesures de précaution spéciales. Celles-ci pourraient inclure les vaccins, la vaccination annuelle contre la grippe et l’absence de contact direct avec des personnes souffrant de maladies graves, voire parfois légères.