Que sont les tests in vitro?
Les tests in vitro sont un type de test scientifique réalisé en laboratoire. Deux composants doivent être présents pour qu'un test soit qualifié de test in vitro. Premièrement, l’essai doit être effectué in vitro, c’est-à-dire dans un tube à essai ou un autre récipient stérile, plutôt que dans un organisme vivant. Deuxièmement, le test doit être un test, ce qui signifie qu'il s'agit d'une mesure de l'activité d'un médicament sur un échantillon de tissu organique. Ces tests sont utiles lors de la mise au point de nouveaux médicaments, car ceux qui sont inefficaces peuvent être rapidement éliminés, ce qui permet aux scientifiques de se concentrer sur ceux qui peuvent s'avérer efficaces.
Le processus de mise sur le marché d'un nouveau médicament est compliqué et prend du temps. L'utilisation de tests in vitro réduit considérablement le temps nécessaire pour éliminer un médicament inefficace. Des échantillons de tissus, tels que des sections d'organes ou de sang, peuvent être infectés par une maladie et des traitements potentiels peuvent être administrés aux échantillons. L'affichage de l'interaction entre le médicament et l'échantillon dans une éprouvette permet aux scientifiques de déterminer rapidement si le médicament a l'effet souhaité. Les médicaments prometteurs peuvent alors passer à d’autres phases de test, tandis que ceux qui semblent ne pas fonctionner peuvent être abandonnés.
En plus d'accélérer le processus de test de nouveaux médicaments, les tests in vitro réduisent également les coûts de développement des médicaments. L'utilisation d'échantillons de tissus permet d'effectuer de nombreux tests à la fois. Dans un test in vitro, il est possible d'utiliser des échantillons pouvant être reconstitués, tels que des échantillons de sang. Bien que bon nombre de ces échantillons soient prélevés sur des animaux, le coût de la vie animale pour les tests in vitro est bien inférieur à celui des tests in vivo.
Les tests in vitro peuvent utiliser des échantillons de tissus humains. Il est souvent médicalement contraire à l'éthique de faire des tests sur des êtres humains vivants, mais des tests peuvent être effectués sur des échantillons de sang humain ou sur d'autres échantillons de tissus prélevés sur des cadavres. L'utilisation d'échantillons de tissus humains permet aux scientifiques de mieux comprendre les effets d'un médicament sur les cellules humaines. Bien que les tests nécessitent toujours une phase in vivo, les résultats qui se révèlent prometteurs au cours de la partie des tests in vitro peuvent indiquer si un nouveau médicament sera efficace sur des patients humains.