Que sont les relaxants musculaires?
Les relaxants musculaires sont des médicaments utilisés pour détendre ou diminuer le tonus des muscles squelettiques, ceux qui sont responsables des mouvements volontaires du corps humain. Il existe différents types, avec différentes applications. Les médicaments bloquants neuromusculaires bloquent complètement la transmission des signaux nerveux aux muscles, entraînant une paralysie. D'autres, telles que les benzodiapines et le méthocarbamol , détendent les muscles dans une moindre mesure et sont utilisés pour gérer les convulsions, les spasmes musculaires ou la douleur associée aux blessures musculaires.
Les médicaments bloquants neuromusculaires sont le plus souvent utilisés pendant la chirurgie pour prévenir les complications résultant d'un mouvement musculaire involontaire. Ces relaxants musculaires peuvent affecter les muscles lisses, tels que le diaphragme, ainsi que les muscles squelettiques; une respiration artificielle peut donc être nécessaire. Les médicaments bloquants neuromusculaires ne bloquent pas la sensation de douleur, ils doivent donc être utilisés en conjonction avec des anesthésiques.
Les myorelaxants utilisés pour soulager la douleur ou les spasmes ne sont disponibles que sur ordonnance aux États-Unis. Les benzodiapines ont d'autres effets et utilisations, tels que la sédation et une anxiété réduite, et sont parfois utilisées et maltraitées à des fins récréatives ainsi que pour des raisons médicales. Les médicaments sur ordonnance agissent sur le système nerveux central, tandis que les médicaments bloquants neuromusculaires agissent directement sur les muscles, ce qui les rend insensibles aux neurotransmetteurs. Le mouvement est généralement possible, bien que réduit, sous l'effet de benzodiapines et de médicaments similaires.
Les relaxants musculaires prescrits ont plusieurs effets secondaires. De nombreux types présentent un risque élevé de dépendance et le retrait peut être très inconfortable, voire fatal. Certains ne présentent pas ce risque ou ont un risque de dépendance moins grave. Un patient peut également développer une tolérance aux médicaments, en particulier avec un usage intensif.
Les relaxants musculaires entraînent des troubles des mouvements et de la coordination, ainsi que de la somnolence, comme on peut s'y attendre, il ne faut donc pas conduire ou faire fonctionner des machines sous leur effet. Leur combinaison avec de l'alcool est extrêmement dangereuse et peut entraîner le coma ou la mort. Pour toutes ces raisons, il est important de prendre ces médicaments uniquement sous la direction et la supervision d'un professionnel de la santé.