Que sont les parasympathomimétiques?
Les parasympathomimétiques définissent les médicaments qui reflètent l'action du système nerveux parasympathique du cerveau et de la colonne vertébrale. Ces médicaments stimulent les neurotransmetteurs qui libèrent l'acétylcholine ou inhibent son action. Les parasympathomimétiques sont utilisés pour traiter le glaucome, la dépression, l’asthme, les problèmes cardiaques et la rétention d’urine. Certains relaxants musculaires et pilules amaigrissantes sont également classés comme parasympathomimétiques, avec les décongestionnants nasaux et les médicaments pour traiter la dysfonction érectile.
Ces médicaments agissent sur les neurotransmetteurs qui envoient des messages entre les muscles et les nerfs, notamment les principaux récepteurs contrôlant la vessie, le cœur, les poumons et l’estomac. Le système nerveux parasympathique régule les fonctions des glandes et des organes pendant le repos du corps. Aussi appelé système nerveux automatique, il contrôle la digestion, le désir sexuel et la formation de larmes, de salive, d'urine et de matières fécales sans prise de conscience.
Le système nerveux parasympathique agit en complément du système nerveux sympathique, qui est activé en cas de stress ou de danger. Cette partie du système nerveux régule les substances chimiques qui volent ou combattent et provoque des réactions physiques, telles qu'une respiration et une fréquence cardiaque plus rapides, ainsi qu'une augmentation de la transpiration. Cette réponse innée envoie également plus de sang aux gros muscles pour permettre la fuite.
Les parasympathomimétiques agissent spécifiquement sur l'acétylcholine, un produit chimique, pour le bloquer ou l'activer. Les médicaments imitant l'acétylcholine, tels que les chlorures de béthanéchol, sont généralement administrés après une intervention chirurgicale pour favoriser la miction et la défécation. Les effets secondaires de ces médicaments comprennent des maux de tête, une augmentation de la salive et de la transpiration et une hypotension artérielle. Certains patients signalent des douleurs à l'estomac lors de la prise de ces parasympathomimétiques.
Les chlorhydrates de pilocarpine agissent également sur le système nerveux parasympathique en augmentant la production de larmes et de salive. Ceux-ci sont utilisés pour traiter les yeux et la bouche secs et dans le traitement du glaucome. Ces médicaments soulagent la pression oculaire en permettant au liquide de s'écouler librement, mais aussi en contraignant les pupilles. Les patients utilisant ces parasympathomimétiques pourraient avoir du mal à voir la nuit. Les gouttes pour les yeux ou le gel peuvent également provoquer des picotements et des maux de tête.
Les médicaments anticholinergiques inhibent les récepteurs de l’acétylcholine, réduisant ainsi la quantité de produit chimique libérée. Les médicaments relevant de cette classe comprennent les antihistaminiques et les médicaments pour l'asthme. Ils pourraient diminuer la quantité de mucus et aider à ouvrir les bronches. Les effets secondaires de ces médicaments peuvent inclure une fréquence cardiaque plus rapide, une bouche sèche, une constipation et des problèmes de vision.
D'autres formes de ces médicaments servent à la relaxation musculaire ou au traitement de l'hypertension artérielle et des problèmes cardiaques, ainsi que des troubles gastro-intestinaux dus à une production excessive d'acide. Certains médicaments peuvent également atténuer les symptômes de dépression et de psychose. La dysfonction érectile pourrait s’améliorer avec les parasympathomimétiques, car le système nerveux parasympathique régule l’activité sexuelle.