Quels sont les vaccins peptidiques?
Les peptides sont de courtes séquences protéiques. Les organismes infectieux ou pathogènes utilisent des protéines pour la structure ou pour la virulence. Les vaccins peptidiques n'utilisent qu'une partie de l'organisme pour déclencher une réponse immunitaire. Ce type de vaccin a des applications en immunisation contre les organismes infectieux, les allergènes ou même les tumeurs.
Le système immunitaire reconnaît généralement les protéines associées à un organisme pathogène spécifique pour le cibler en vue de sa destruction. Ces protéines reconnaissables sont appelées antigènes. Les vaccins traditionnels utilisent des organismes vivants ou tués pour déclencher la réponse du système immunitaire afin que l'organisme puisse reconnaître la substance étrangère à l'avenir.
Les peptides sont constitués d'une séquence d'acides aminés, qui sont les éléments constitutifs des protéines. Un scientifique identifie d’abord des parties d’un organisme, telles que la grippe, évoquant le système immunitaire, puis calcule la séquence de l’antigène. Le scientifique peut ensuite construire un peptide identique à la partie de cet antigène qui évoque la meilleure réponse immunitaire.
Les vaccins provoquent une réponse immunitaire lorsque les cellules du système immunitaire se lient et réagissent. Les vaccins peptidiques ne stimulent pas ces cellules exactement de la même manière qu'un vaccin traditionnel. Par exemple, un vaccin peptidique ne provoque pas une cellule du thymus, ou cellule T, autant que les autres vaccins. Pour lutter contre cela, le vaccin peptidique peut être lié à une protéine porteuse afin d'améliorer l'interaction cellulaire. Un scientifique peut examiner la façon dont les récepteurs des cellules se fixent à l'antigène et créent synthétiquement une collection de peptides légèrement différents pour se lier à autant de cellules que possible, augmentant ainsi la force de la réponse immunitaire.
Les vaccins peptidiques présentent plusieurs avantages par rapport aux vaccins traditionnels. Le vaccin n'est qu'une partie d'un organisme infectieux, il n'y a donc aucun risque d'autres facteurs de virulence et de réactions à d'autres parties de l'organisme. Les peptides sont produits synthétiquement de manière simple et peu coûteuse, et ils ne se décomposent pas facilement. Un problème avec les vaccins à base de peptides est que l’antigénicité de l’organisme ciblé est parfois liée à la structure tridimensionnelle de l’antigène, qui est difficile à reproduire en laboratoire.
De nombreux organismes infectieux, tels que la grippe, étant très variables, un vaccin traditionnel devra peut-être être changé régulièrement pour lutter contre la souche actuelle. Un vaccin peptidique peut être fabriqué à partir de zones stables d'un virus hypervariable pour avoir un effet sur diverses souches mutées. Les vaccins peptidiques peuvent également contenir une gamme de peptides antigéniques pour couvrir le plus large éventail possible d'antigènes.
Un vaccin peptidique a également une application potentielle dans la régulation de la réponse immunitaire aux allergènes et aux maladies auto-immunes au cours desquelles l'organisme attaque par erreur ses propres cellules. Les vaccins peptidiques contre le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) ont également été étudiés. Ce type de vaccin pourrait également avoir une application dans le traitement du cancer, car les peptides pourraient être manipulés pour pénétrer dans les cellules tumorales, afin que le système immunitaire les reconnaisse et les détruisent.