Que sont les centres de thérapie par faisceau de protons?
Les centres de thérapie par faisceaux de protons sont des installations médicales qui utilisent la protonthérapie pour traiter différentes formes de cancer. Une variante de la radiothérapie, la thérapie par faisceaux de protons fournit un faisceau de radiations plus ciblé et plus puissant. Depuis 1990, les centres de thérapie par faisceaux de protons offrent une alternative thérapeutique aux patients cancéreux dont les tumeurs ne répondent pas bien à la radiothérapie ou à la chimiothérapie traditionnelles. La communauté médicale n'a pas encore déterminé si la protonthérapie est plus bénéfique que d'autres traitements.
La radiothérapie existe depuis le milieu des années 1950. La thérapie par faisceaux de protons a été inventée au cours de la même décennie, mais ce n’est qu’en 1990 que les premiers centres de thérapie par faisceaux de protons se sont ouverts pour traiter un grand nombre de patients. Il existe environ 40 centres dans le monde. La thérapie par faisceaux de protons diffère de la radiothérapie traditionnelle en ce qu'elle peut focaliser le faisceau de radiations sur une cible beaucoup plus petite et libérer simultanément de plus grandes quantités de radiations dans une tumeur.
Les centres de thérapie par faisceaux de protons sont conçus pour traiter certains cancers dans les cas où des dommages éventuels aux tissus sains environnants pourraient nuire à la qualité de la vie. Par exemple, bien que l'utilisation de la radiothérapie traditionnelle puisse guérir le cancer de la prostate, les traitements peuvent gravement altérer la fonction sexuelle. Un autre exemple est le cancer oculaire; les radiations absorbées par des tissus sains peuvent altérer la vision.
Ces cancers et d'autres cancers répondent également moins à la radiothérapie en raison des niveaux relativement faibles de radiation créés par la machine. Le rendement au cours de la thérapie par faisceau de protons est beaucoup plus élevé; Certains médecins estiment que cette augmentation de puissance a un effet bénéfique sur les taux de guérison des patients. Étant donné que moins de tissus sains du patient sont affectés par les radiations, les effets négatifs associés à la radiothérapie en sont diminués. La plupart des patients peuvent maintenir une qualité de vie élevée tout au long de la thérapie par faisceau de protons.
Bien que les centres de thérapie par faisceaux de protons offrent une autre option de traitement aux patients cancéreux, le traitement présente deux inconvénients. Le premier est monétaire. Le coût moyen de la construction d’un centre est de 150 000 000 dollars américains (USD); Ce coût initial a limité le nombre de centres et rendu les traitements extrêmement coûteux. Le deuxième inconvénient de la thérapie par faisceau de protons est la persistance des questions de la communauté médicale concernant son efficacité accrue par rapport aux autres formes de radiothérapie. Certains font valoir que, si la thérapie par faisceau de protons a donné des résultats positifs, la science médicale n’a pas encore déterminé le meilleur moyen de l’appliquer à différents cancers / tumeurs.