Quelles sont certaines utilisations médicinales de la réglisse?

La réglisse a longtemps été présentée comme un remède naturel pour un large éventail d'affections. L'historienne Pline l'Ancien a parlé de l'utilisation répandue de la réglisse pour ses propriétés cicatrisantes dans le traitement du rhume, de l'asthme et des plaies. La racine de réglisse a été trouvée dans les tombeaux des pharaons en Egypte, ce qui implique l'importance de l'herbe pour les Egyptiens. Des preuves de son utilisation ont été documentées dans la Grèce antique, dans tout l'empire romain et dans des plantes médicinales chinoises. L'extrait de réglisse sous sa forme naturelle contient des propriétés minéralocorticoïdes et glucocorticoïdes, ainsi que des propriétés antimicrobiennes.

La réglisse est extraite de la racine de la plante Glycyrrhiza glabra , un arbuste ligneux pouvant atteindre 1,52 mètre de hauteur. Le nom glycyrrhiza provient du mot grec signifiant «racine sucrée». Cette plante appartient à de nombreux climats subtropicaux, notamment la Chine du Nord, la Grèce, l'Espagne, la Turquie et l'Irak. La racine contient de l'acide glycyrrhizique (GZA), composé principal de l'extrait de réglisse. La GZA est environ 50 fois plus sucrée que le saccharose présent dans la canne à sucre.

Bien que dans de nombreux pays, l'extrait soit utilisé pour aromatiser les bonbons, les cigarettes, la gomme, etc., la plupart des aliments aromatisés à la réglisse aux États-Unis ne sont pas aromatisés naturellement par GZA. Bien que des études médicales aient montré que GZA était efficace dans de nombreuses applications, l'un des principaux médicaments dérivés de GZA, la carbénoxolone, utilisée pour le traitement des ulcères peptiques, n'est pas disponible aux États-Unis. La réglisse n’est pas encore devenue un traitement courant de certaines affections aux États-Unis, bien qu’elle soit plus largement utilisée dans le monde entier.

Antiviral : GZA a été trouvé dans des tests pour arrêter la formation de plaque dans trois souches différentes de l'encéphalite japonaise, pour inhiber la croissance du virus responsable du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) et pour tuer les cellules du virus responsable du cancer appelé sarcome de Kaposi. Des études ont également montré l'effet inhibiteur de la GZA sur le virus de l'immunodéficience humaine (VIH), ainsi que sur l'hépatite A et l'hépatite B.

Antiparasitaire : lors d'essais en laboratoire sur des animaux, il a été constaté que le composé contenu dans la réglisse protégeait contre les infections à Candida, en plus d'avoir certains effets sur Staphylococcus aureus .

Antitumor: Des tests utilisant des extraits de réglisse ont montré une «activité inhibitrice» avec certaines cellules tumorales et de mélanome. Les études ont montré que la GZA avait un effet protecteur contre les tumeurs induites en laboratoire chez le rat et la souris.

Cholestérol: Des études utilisant GZA ont montré un impact sur l'oxydation des lipoprotéines de basse densité (LDL), susceptible d'améliorer la santé cardiovasculaire globale.

Anti-inflammatoire : Bien que les extraits de réglisse soient utilisés depuis longtemps pour traiter l'asthme, l'eczéma et la polyarthrite rhumatoïde, peu d'études ont été menées pour prouver ces allégations. Dans les études qui ont été menées, la réglisse s'est avérée avoir un léger effet anti-inflammatoire.

Rhume : On retrouve souvent la réglisse dans les pastilles pour la gorge et on a constaté qu’elle agissait comme un expectorant léger.

La réglisse peut être ingérée sous forme de thé en hachant ou en râpant la racine de réglisse et en la brassant dans de l’eau chaude, ou elle peut être broyée sous forme de poudre et mise en gélule pour être avalée. Pendant des siècles, les racines ont été simplement déterrées, nettoyées et mâchées pour en extraire le jus. Lorsque la racine est bouillie, le liquide qui en résulte est un extrait de réglisse, qui peut être utilisé comme aromatisant ou comme remède.

Comme peu d'études ont été menées sur l'homme, la plupart des effets de la réglisse sur les maux humains restent anecdotiques. Il faut être prudent lors de l’utilisation de la réglisse comme traitement personnel, car l’empoisonnement à la réglisse est bien documenté. Une surdose de réglisse peut provoquer un œdème, une rétention d'eau et une augmentation de la pression artérielle et des taux de sodium dans le corps.