Quels sont certains traitements pour l'asthme?
L'asthme est la forme la plus répandue de trouble pulmonaire chronique aux États-Unis. Bien qu'il touche jusqu'à 5% de la population totale, il survient le plus souvent chez les enfants de moins de 10 ans. Caractérisé par des spasmes intermittents du muscle lisse entourant les tubes bronchiques, un essoufflement et une toux chronique, l'asthme est classé dans la catégorie des maladies inflammatoires. Étant donné que près de 5 000 Américains meurent chaque année d'une insuffisance respiratoire induite par l'asthme, il est impératif de tout mettre en œuvre pour prévenir les attaques. À cette fin, il est important de savoir quels traitements pour l'asthme sont disponibles pour aider à gérer les symptômes.
Cependant, les traitements pour l'asthme peuvent différer selon que l'affection est extrinsèque (ou atopique) ou intrinsèque. Le premier est un trouble allergique dans lequel des taux sanguins élevés d’anticorps IgE sont présents. Il est généralement provoqué par des allergies alimentaires, l'exposition à la poussière, les pellicules animales, le pollen ou les spores de moisissures. L'asthme intrinsèque, en revanche, survient en réaction à des irritants physiques, tels que la respiration d'air très froid ou des émanations chimiques. Bien que l'effort physique, la détresse émotionnelle, ou même rire très fort puisse également favoriser une attaque.
Il est important de noter que les deux types d'asthme partagent des mécanismes communs, tels que l'inflammation de cellules spécialisées appelées mastocytes, lymphocytes et éosinophiles. En réponse à un allergène ou à un irritant étranger, ces cellules libèrent de l'histamine et des leucotriènes, médiateurs de l'inflammation qui se lient aux récepteurs des cellules dans les bronches. Cette activité entraîne la constriction du muscle lisse bronchique, qui emprisonne l'air dans les alvéoles (sacs à air) des poumons et limite l'apport en oxygène. En outre, la fonction surrénalienne peut être inhibée lors d’une crise d’asthme, ce qui signifie que moins de niveaux d’hormones, le cortisol et l’épinéphrine, sont disponibles pour stimuler les récepteurs bêta-2 des tissus bronchiques et ainsi permettre la relaxation des voies respiratoires.
Les traitements conventionnels pour l'asthme impliquent généralement des médicaments pour inhiber la gravité et la fréquence des réactions ci-dessus. Les corticostéroïdes inhalés, tels que la fluticasone et le budésonide, sont conçus pour ouvrir les voies respiratoires en relâchant le muscle lisse bronchique, mais sans les risques supplémentaires liés à la prise de corticostéroïdes par voie orale. Les autres bronchodilatateurs comprennent les bêta-2 agonistes à longue durée d'action (LABA), tels que le formotérol et le salmétérol, et sont généralement utilisés en association avec des corticostéroïdes inhalés. Les autres traitements médicamenteux contre l'asthme sont les modificateurs de la leucotriène, notamment le zafirlukast et le montélukast (Singulair®). Le nédocromil (Tilade®) est l’un des traitements oraux recommandés dans le traitement de l’asthme dans les cas d’asthme d’allergie.
Il existe également des traitements nutritionnels pour l'asthme. Par exemple, les acides gras oméga-3, notamment l'acide eicosapentaénoïque (EPA) et l'acide docosahexanoïque (DHA), limitent la synthèse des leucotriènes de la forme la plus responsable de la réponse inflammatoire (série 4) à la forme inférieure (série 5). En fait, la littérature médicale décrit bien la supplémentation en oméga-3 en tant que complément bénéfique pour le traitement de l'asthme. Cependant, l'huile de poisson, dont sont dérivés les oméga-3, a également été associée à une élévation des symptômes chez les patients prédisposés à l'asthme induit par l'aspirine. Par conséquent, la supplémentation en oméga-3 peut ne pas convenir aux personnes présentant une sensibilité à l'aspirine.
Il convient également de noter que les patients asthmatiques ont tendance à être déficients en magnésium et en sélénium. Ceci est important car le magnésium réside dans la muqueuse du passage des voies respiratoires. Des études sur des enfants asthmatiques ont montré qu'une supplémentation en ce minéral peut améliorer les symptômes et réduire le recours aux inhalateurs. En termes de sélénium, ce minéral est nécessaire à la fabrication de glutathion peroxydase, une enzyme qui diminue naturellement la production de leucotriènes.