Quels sont les avantages de la capsaïcine?
La capsaïcine est naturellement présente dans les piments rouges, conférant au légume sa piqûre distinctive, piquante et épicée. L'ingrédient est la substance chimique active de certains médicaments tels que les timbres pour la douleur cutanée et les crèmes anesthésiques topiques utilisées pour traiter les douleurs musculaires, les névralgies et l'arthrite. Il est moins couramment utilisé comme médicament expérimental sous-cutané liquide pour traiter le diabète et certaines formes de cancer. Les avantages de la capsaïcine sont nombreux, d’autant plus que les risques de capsaïcine sont très faibles et que les effets secondaires sont peu nombreux. La capsaïcine ne guérit pas la maladie, mais elle soulage la douleur associée à la maladie. Dans une étude menée par l'Université Case Western Reserve de l'Ohio, 80% des personnes souffrant d'arthrite ont ressenti un soulagement de la douleur après deux semaines de traitement à la capsaïcine.
Le produit chimique agit en interférant avec les transmissions des récepteurs nerveux par la moelle épinière et dans tout le corps. Appliquée localement, la capsaïcine est absorbée par la peau et procure un léger soulagement pour des affections douloureuses telles que la névralgie, ou douleur nerveuse, provoquée par le virus de l'herpès zoster et après une chirurgie. Il est également efficace contre les maux de tête de grappes soudains et graves, contre les aphtes dus au traitement du cancer après une irradiation et en remplacement des stéroïdes pour des affections cutanées telles que le psoriasis. La capsaïcine est également utilisée pour soulager la douleur liée à l’arthrite, bien que plusieurs semaines d’utilisation continue soient habituellement nécessaires avant que le patient souffrant d’arthrite ne soit soulagé.
Les utilisations de la capsaïcine pour des maladies telles que le diabète et le cancer restent sous forme expérimentale. Les scientifiques ont découvert que les composés chimiques de la capsaïcine pourraient traiter le diabète et l'inflammation nerveuse. Des études réalisées par l'American Cancer Institute montrent que la capsaïcine injectée à des souris atteintes d'un cancer de la prostate réduisait les tumeurs dans les cellules cancéreuses, provoquant l'auto-implosion des cellules. Les bénéfices de la capsaïcine dans le traitement de maladies plus graves, chroniques et débilitantes restent à démontrer.
Bien que les interactions médicamenteuses avec la capsaïcine soient minimes, elles peuvent irriter les patients sensibles ou nuire à la capacité du corps à synthétiser d'autres médicaments. Certains patients sont allergiques à la capsaïcine, et la capsaïcine sur les yeux ou les muqueuses du corps peut réagir en cas de gonflement extrême, de brûlures, de démangeaisons et de problèmes respiratoires. Bien que rare, une surdose de capsaïcine peut être mortelle. Les patients souffrant d'hypertension artérielle ou de problèmes cardiaques doivent faire appel à un professionnel de la santé avant d'utiliser des timbres cutanés à la capsaïcine pour la douleur. Globalement, les avantages de la capsaïcine l'emportent sur les risques pour la plupart des personnes souffrant de douleur.