Quels sont les avantages de la mélatonine pour le décalage horaire?
La mélatonine est une hormone produite naturellement par l'organisme pour aider à réguler l'horloge biologique. Les chercheurs pensent que la mélatonine synthétique pourrait être utile dans le traitement du décalage horaire, une gamme de symptômes qui surviennent lorsque l'on perturbe l'horloge biologique en se déplaçant à travers plusieurs fuseaux horaires. Les avantages possibles de l’utilisation de la mélatonine pour le décalage horaire incluent la réduction de la fatigue, l’amélioration de la concentration et l’accroissement de la coordination physique. Certaines recherches suggèrent également que la prise de mélatonine pour le décalage horaire pourrait aider les voyageurs à s'endormir. Pour être efficace contre le décalage horaire, il est généralement suggéré de prendre la mélatonine le soir.
Chaque personne a une horloge interne qui envoie des signaux au corps tout au long de la journée, lui demandant de rester alerte ou de s'endormir aux moments appropriés. L'un des facteurs qui font que cette horloge biologique «tique» est la mélatonine, une hormone libérée la nuit par la glande pinéale du cerveau, qui ordonne à l'organisme de s'endormir. Les chercheurs ont réussi à produire une version synthétique de la mélatonine, que l'on peut acheter dans de nombreux pays sans ordonnance. On pense que la mélatonine pourrait présenter certains avantages pour le décalage horaire.
La plupart des individus qui ont survolé deux fuseaux horaires ou plus connaissent le décalage horaire, une situation qui se produit lorsqu'un voyage sur de longues distances entraîne le désynchronisation de l'horloge interne du corps. Le décalage horaire peut provoquer une série de symptômes tels que fatigue, difficulté à s'endormir, «buée» mentale, diminution de la coordination physique et, dans certains cas, maux d'estomac. Bien que le décalage horaire ait tendance à diminuer après plusieurs jours de séjour dans la nouvelle destination, la prise de mélatonine de synthèse peut, entre-temps, réduire certains de ses symptômes.
Des recherches ont montré que la prise de mélatonine de synthèse en voyage peut aider à réinitialiser l'horloge biologique à l'heure locale de sa destination. Plus précisément, les avantages de prendre de la mélatonine pour le décalage horaire peuvent inclure une diminution de la fatigue diurne, une augmentation de la concentration et une réduction de la maladresse liée au décalage horaire. La mélatonine peut également aider les voyageurs à s'endormir plus facilement la nuit, bien que certains experts médicaux soutiennent que davantage de preuves sont nécessaires pour prouver cet effet.
En général, les médecins recommandent que la mélatonine de synthèse aide à réinitialiser l'horloge biologique, le soir, pendant les premiers jours de voyage. Etant donné que le décalage horaire est souvent plus sévère d'ouest en est que vice versa, les personnes traversant plusieurs fuseaux horaires dans une direction est peuvent trouver utile de commencer à prendre de la mélatonine la nuit deux ou trois jours avant leur voyage. Les femmes enceintes, atteintes de maladie mentale, souffrant d'épilepsie ou prenant des anticoagulants devraient consulter un médecin avant de prendre de la mélatonine.