Quelles sont les causes de la résistance aux antibiotiques?
La résistance aux antibiotiques se produit lorsque des microorganismes tels que des bactéries développent la capacité de résister aux effets d'un antibiotique, que ce soit partiellement ou totalement. Les bactéries peuvent acquérir cette résistance aux antibiotiques directement par le biais de phénomènes naturels ou indirectement par le biais de facteurs de stress environnementaux. L’un des facteurs de stress, l’abus d’antibiotiques par le personnel médical et les patients, a notamment entraîné une augmentation de la prévalence des bactéries résistantes.
Les micro-organismes présentent une résistance aux antibiotiques s’ils en ont acquis la capacité par des moyens évolutifs tels que la sélection naturelle, notamment par le transfert entre bactéries des gènes altérés responsables de la résistance aux antibiotiques. Les variants génétiques déjà présents chez les bactéries résistantes peuvent être transférés à la progéniture de ces bactéries mutées. Des mutations génétiques aléatoires peuvent également être introduites par transfert de gène horizontal, une action de gène impliquant des bactéries qui ne sont pas des descendants les uns des autres. Les bactéries portant plus d'un gène résistant sont considérées multirésistantes et sont communément appelées superbactéries. Lorsque les bactéries sont exposées à un antibiotique, les bactéries normales meurent et laissent derrière elles des bactéries résistantes aux antibiotiques, qui peuvent ensuite se multiplier rapidement et devenir la souche dominante.
L'utilisation intensive d'antibiotiques en médecine a été liée à un nombre croissant de cas de résistance aux antibiotiques. Les prescriptions inappropriées ou inutiles d'antibiotiques par les médecins et l'utilisation abusive d'antibiotiques par des patients qui ne les utilisent pas comme ils le souhaitent ou qui insistent pour que des antibiotiques soient pris pour une infection non bactérienne sont les principales causes de résistance aux antibiotiques. Les patients qui ne terminent pas le traitement antibiotique complet tel que prescrit augmentent les risques d'apparition d'une résistance aux antibiotiques. Les antibiotiques ne combattent que les infections bactériennes et les médecins qui diagnostiquent par erreur une infection virale ou une autre infection non bactérienne et prescrivent des antibiotiques augmentent la probabilité d'apparition d'une souche bactérienne résistante. Ces facteurs qui relèvent de la médecine humaine ont contribué de manière significative à l’émergence et à la persistance de bactéries résistantes et de superbactéries menaçant le pronostic vital.
Les antibiotiques ne sont pas limités à l'usage humain et peuvent être trouvés chez les animaux destinés à la consommation humaine ou entrant en contact avec l'homme. Les aliments pour animaux peuvent incorporer des antibiotiques dans le but de favoriser la croissance des animaux, et de telles pratiques augmentent le risque d'exposition humaine aux superbactéries et à d'autres résistances aux antibiotiques. L'administration d'antibiotiques à des animaux sans maladie favorise également la propagation de bactéries résistantes. Les chances de propagation d'une souche de bactérie résistante aux antibiotiques sont plus grandes lorsque l'homme consomme de la viande affectée, en particulier si elle est crue ou insuffisamment cuite, ou si elle entre en contact étroit avec des animaux porteurs de bactéries résistantes.