Quels sont les différents types de médicaments anticancéreux?
Comme le cancer lui-même, les médicaments anticancéreux se déclinent en de nombreuses variétés. Chacun est adapté à une fonction particulière, en fonction de l'objectif spécifique du traitement de ce patient. Plusieurs grandes catégories peuvent cependant être utilisées pour classer les médicaments anticancéreux. Ceux-ci incluent la chimiothérapie traditionnelle, la thérapie ciblée et l'immunothérapie, entre autres. Le choix du médecin de savoir exactement comment traiter un patient avec des médicaments anticancéreux dépendra du type de cancer en question, de son stade de progression et des préférences du patient. Les médicaments anticancéreux peuvent être utilisés seuls ou en association avec d'autres types de traitements, tels que la radiothérapie.
La chimiothérapie est l’une des classes les plus connues de médicaments anticancéreux. Les médicaments utilisés en chimiothérapie ont pour effet d'attaquer les cellules qui se divisent à un taux élevé, telles que les cellules cancéreuses agressives. Malheureusement, les cellules de la moelle osseuse, des follicules pileux et du tractus gastro-intestinal se divisent également très rapidement et sont traitées de manière tout aussi sévère par des médicaments anticancéreux. Cela entraîne une réduction de la production de cellules sanguines, une irritation intestinale et la perte de cheveux, ce qui peut être l'effet secondaire le plus connu de la chimiothérapie.
Un autre groupe plus récent de médicaments anticancéreux est appelé thérapie ciblée. Comme son nom l'indique, son approche est plus précise que la chimiothérapie. Plutôt que d’attaquer chaque cellule qui se divise souvent, des médicaments thérapeutiques ciblés entravent la croissance des cellules cancéreuses en bloquant des types spécifiques de molécules dont les cellules cancéreuses ont besoin pour être générées ou divisées. L'objectif de la thérapie ciblée est de réduire les dommages causés aux cellules normales tout en luttant contre le cancer.
Pour que les tumeurs cancéreuses se développent au-delà d’un certain seuil, elles doivent puiser dans l’alimentation en sang des tissus environnants en construisant leurs propres vaisseaux sanguins. S'ils sont incapables de le faire, le développement de la tumeur ralentit ou s'arrête. Les médicaments anticancéreux connus sous le nom d'inhibiteurs de l'angiogenèse empêchent la formation de nouveaux vaisseaux sanguins. Cela n'affectera idéalement que la tumeur, car le corps d'un adulte ne construit pas de nouveaux vaisseaux sanguins, sauf dans le cadre du processus de guérison d'une blessure.
L'un des types les plus intrigants de médicaments anticancéreux sont ceux connus sous le nom d'immunothérapie du cancer. Cela signifie essentiellement l'utilisation du système immunitaire du corps pour chasser et détruire les cellules nocives. Ces médicaments peuvent soit former le système immunitaire du corps à reconnaître les cellules cancéreuses comme des ennemis, soit ils peuvent être utilisés pour recruter le système immunitaire pour travailler avec les médicaments eux-mêmes. Dans ce dernier cas, les médicaments sont en réalité des anticorps thérapeutiques donnés à titre de médicaments. Leur présence déclenche alors la réponse immunitaire de l'organisme aux cellules tumorales.