Quels sont les différents types de radiothérapie pour le cancer?
La radiothérapie pour le cancer, ou la radiothérapie, utilise des rayonnements à haute énergie pour tuer les cellules cancéreuses malignes en endommageant leur ADN, rendant ainsi la réplication impossible. Utilisés dans plus de la moitié des cas de cancer, les rayonnements peuvent être délivrés de l'extérieur du corps, comme en radiothérapie externe, ou de l'intérieur du corps à l'aide d'une technique appelée curiethérapie. Un autre type de radiothérapie est la radiothérapie systémique, dans laquelle une substance radioactive est transportée par le sang vers les cellules cancéreuses. Les radiations sont utilisées pour tuer les cellules cancéreuses et réduire les tumeurs. Il peut être utilisé avant, pendant ou après une chirurgie cancéreuse.
La forme de radiothérapie la plus utilisée pour le cancer est la radiothérapie externe. Ce traitement utilise des rayons X et des rayons gamma de haute énergie, ciblant directement la tumeur cancéreuse à partir d'une source externe. Plusieurs formes de radiothérapie externe minimisent les dommages aux tissus sains proches de la tumeur. La radiothérapie à modulation d'intensité (IMRT) et la radiothérapie guidée par l'image (IGRT) sont des techniques avancées qui épargnent les tissus sains. La machine utilisée dans tous les types de radiothérapie externe dirige le faisceau de rayonnement précisément sur la tumeur sans toucher le patient.
La radiothérapie externe dure généralement entre une et cinq minutes et se déroule sur une période de deux à dix semaines en fonction du type de cancer et de son stade de développement. Les séances de thérapie sont généralement effectuées quotidiennement pendant cinq jours consécutifs. Le traitement lui-même ne fait pas mal, mais les patients peuvent subir des effets secondaires.
La radiothérapie à faisceau de protons se distingue de la radiothérapie à faisceau externe par sa capacité à concentrer l'énergie du rayonnement à une profondeur spécifique du corps. Cela permet une thérapie beaucoup plus exigeante avec moins de dommages aux tissus environnants. Les petites tumeurs bien définies peuvent être traitées à l'aide d'un rayonnement à faisceau de protons. Les tumeurs de la prostate, du cerveau, du cou et de la tête peuvent être ciblées avec précision, minimisant ainsi les dommages causés par les rayonnements aux tissus sains.
La radiothérapie interne contre le cancer, ou curiethérapie, utilise également la radiation pour détruire les cellules cancéreuses et réduire les tumeurs. Dans cette forme de traitement, le rayonnement est délivré de l'intérieur du corps. La source de rayonnement est implantée dans le corps à l'aide d'un cathéter inséré dans les tissus cancéreux. Les implants ressemblent à des rubans, des fils ou des graines et peuvent être laissés dans le corps pendant des minutes, des heures, des jours ou de façon permanente.
Les implants à faible dose sont laissés dans le corps pendant une semaine et le patient est hospitalisé pendant le traitement. Les implants à forte dose ne restent que quelques minutes et les traitements sont effectués en série. La durée du traitement est différente pour chaque type de cancer. Les implants permanents deviennent moins radioactifs avec le temps et l'oncologue expliquera les précautions de sécurité aux patients.
La radiothérapie systémique contre le cancer utilise des médicaments radioactifs administrés par voie intraveineuse ou orale. Les médicaments voyagent dans le sang jusqu'aux cellules cancéreuses. Les traitements sont effectués pendant l'hospitalisation du patient, généralement dans une pièce spécialement protégée afin que les autres ne soient pas exposés aux radiations. Les précautions de sécurité sont décrites pour protéger les amis et la famille des radiations après le traitement. Finalement, le rayonnement passe complètement du corps du patient.