Quels sont les différents types de traitement contre la variole?
La variole est une maladie contagieuse et souvent mortelle pour laquelle il n'existe aucun traitement curatif; il est causé par le virus de la variole. Il n’existe pas de traitement antivariolique autre que le vaccin antivariolique. Seules certaines personnes exerçant certaines professions sont encore vaccinées contre la variole, cette maladie ayant été éliminée en 1977 grâce à un programme mondial lancé par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) en 1967. Certains échantillons de virus existent néanmoins dans des installations gouvernementales à des fins de recherche. En cas d'épidémie, le traitement contre la variole ne consisterait que du vaccin antivariolique.
Seul vaccin proche du traitement de la variole, le vaccin lui-même présente des limites. Une vaccination a de meilleures chances de fonctionner si une personne la reçoit avant l’infection ou avant que les symptômes apparaissent. De plus, en tant que vaccin à virus vivant, il comporte son lot de complications. Par exemple, le vaccin contient le virus de la vaccine, qui peut se propager à différentes parties du corps, ainsi qu’à d’autres personnes.
Le virus de la vaccine peut causer divers effets secondaires, notamment des douleurs dans le corps et la tête, une inflammation du cerveau et de la fièvre. Des éruptions cutanées, des cicatrices et des plaies peuvent également se produire. Chez certaines personnes, la vaccination peut s'avérer fatale. Hormis la vaccination, il n’existe aucun autre traitement spécifique contre la variole, bien que les antibiotiques puissent aider à soulager d’autres infections bactériennes pouvant survenir à la suite de la maladie.
En raison de l'éradication réussie de la maladie, il n'est plus nécessaire de vacciner le grand public contre la variole. En outre, les risques associés au vaccin sont trop importants pour inoculer inutilement autant de personnes. Pour ceux qui ont reçu le vaccin avant l'éradication de la variole, on ne sait pas si le vaccin protégera toujours contre la maladie. En cas d'épidémie, ces personnes auront encore besoin d'un vaccin.
Bien que le vaccin ne soit plus disponible pour le grand public, il reste nécessaire pour certains personnels de santé et militaires. Parmi ce groupe de personnes, cependant, certains ne sont pas aptes à recevoir le vaccin. Ces personnes incluent les personnes atteintes du sida ou du VIH, les personnes souffrant de certaines affections cutanées et les femmes enceintes.
Bien que la variole ne soit plus un problème immédiat, elle reste une menace pour le monde. Le potentiel d'épidémie, qu'il s'agisse d'une dissémination accidentelle ou d'une arme biologique, est très réel. Tout nouveau cas de variole pourrait devenir une alerte internationale, puisque le taux de décès atteignait environ 30% du nombre total de personnes infectées.