Quels sont les différents usages de la thérapie génique?
Tous les êtres vivants ont des gènes. Les gènes sont des unités situées dans l'ADN qui déterminent les protéines qu'un organisme doit exploiter. Les gènes déterminent également les traits héréditaires qui se transmettent de génération en génération à la progéniture. La thérapie génique décrit une procédure médicale dans laquelle des gènes sont ajoutés aux cellules d'un individu, des gènes modifiés, ou dans laquelle des gènes sont retirés. Les utilisations les plus courantes de la thérapie génique comprennent le traitement de maladies et de virus pouvant entraîner des complications graves pour la santé.
Lorsque les utilisations de la thérapie génique ne visent que certains individus, la thérapie est appelée thérapie génique "somatique". L'utilisation de la thérapie génique pour affecter la progéniture de l'individu traité est appelée thérapie génique "de lignée germinale". Les deux types de thérapie sont fortement réglementés dans de nombreux pays du monde et ne se produisent souvent que dans des contextes de recherche. Néanmoins, les partisans de la thérapie génique estiment qu'il existe des applications presque illimitées pour la thérapie génique.
L'une des utilisations les plus courantes de la thérapie génique consiste à introduire un gène sain dans les cellules d'un organisme afin de remplacer un gène responsable de la maladie ou d'autres complications de santé. Une méthode courante pour ce type de thérapie génique implique l'utilisation de virus pour propager le gène sain dans le corps du sujet. Les virus sont capables de diffuser leurs propres gènes dans les cellules d'un organisme. Les spécialistes en thérapie génique peuvent implanter leur gène sain dans le virus, permettant ainsi au virus de transmettre le gène sain à l’organisme malade. Un virus utilisé dans ce type de thérapie est connu comme un vecteur.
Une autre utilisation courante de la thérapie génique est de mettre fin à la transmission génétique des malformations congénitales et des maladies héréditaires. Dans ces méthodes, les spermatozoïdes ou les ovules chez les individus sont modifiés par injection d’ADN. De nombreuses sociétés ont imposé des restrictions à ce type de thérapie génique en raison de préoccupations éthiques.
Bien que de nombreuses recherches et plusieurs expériences aient été menées sur des méthodes de traitement de maladies, de troubles et de maladies par thérapie génique, elles ne sont pas couramment utilisées dans la plupart des centres de santé. Certaines utilisations courantes de la thérapie génique expérimentale incluent le traitement des maladies cardiaques et du VIH / sida. Ce type de thérapie est également utilisé pour augmenter l'efficacité des cellules qui détruisent les cellules cancéreuses et peut même être utilisé pour faire que les cellules cancéreuses deviennent des cellules normales ou en bonne santé. Dans de nombreux cas, la thérapie génique est utilisée afin d’utiliser les gènes de bactéries et de virus comme vaccins.