Quels sont les avantages pour la santé de la Maca?
Utilisés depuis longtemps comme aliment à base de plantes et comme aliment par les autochtones des Andes du Pérou, les avantages de la maca ont rapidement attiré l'attention des premiers colons espagnols d'Amérique du Sud. Les Espagnols ont appris la réputation de la maca en tant que substance augmentant la fertilité et l'ont utilisée avec succès avec leur bétail. Cette même réputation a rendu l'herbe de plus en plus populaire en tant que complément alimentaire. Les avantages les plus largement vantés de la maca aujourd'hui sont ses prétendues capacités à augmenter la libido et à fournir de l'énergie.
Maca, Lepidium meyenii , pousse à des altitudes de 8 000 à 14 500 pieds (2 400 à 4 400 mètres) au-dessus du niveau de la mer dans certaines parties des Andes péruviennes. L'usage médicinal traditionnel de la racine de maca comprend l'augmentation de la fertilité chez l'homme et chez l'animal. En outre, les herboristes modernes de la région utilisent cette plante pour traiter les troubles de la reproduction, l'anémie et le cancer de l'estomac chez les femmes. Les préparations de racines séchées sont commercialisées dans de nombreuses régions du monde en tant que solution contre les déséquilibres hormonaux, pour augmenter l'endurance physique et les performances sexuelles, et comme aphrodisiaque. Les avantages de la maca font l’objet d’études scientifiques visant à déterminer les actions spécifiques de la plante.
Des études de recherche sur les avantages de la maca ont montré que, bien que la maca ait été utilisée traditionnellement dans les Andes pour renforcer les désirs sexuels et augmenter la fertilité, elle ne modifie pas les hormones associées à la sexualité chez les hommes. D'autre part, des essais cliniques ont montré que la maca avait un effet positif sur le désir sexuel déclaré. Une étude a révélé que dans un groupe d'hommes en bonne santé, ceux qui recevaient de la maca plutôt qu'un placebo avaient amélioré leur désir sexuel après huit semaines de traitement. Dans une étude sur les femmes ménopausées, les chercheurs ont constaté que le traitement à base de maca ne provoquait aucun changement hormonal. Ils ont constaté que l'anxiété, la dépression et le dysfonctionnement sexuel étaient significativement réduits dans le groupe sous maca par rapport à un groupe sous placebo.
La recherche animale sur les avantages de la maca indique que la plante pourrait réduire la taille de la prostate. L'effet a été trouvé chez des rats traités avec de la maca rouge. D'autres études utilisant des rats ont conclu que la maca diminuait les effets négatifs de la haute altitude sur la production de sperme. Il existe certaines preuves qu'une augmentation des doses dans les études sur les animaux a entraîné une augmentation de l'activité sexuelle. Comme il est traditionnellement consommé en grande quantité dans les Andes, la quantité de maca que l'on trouve dans les compléments alimentaires est très faible en comparaison.
La maca est utilisée depuis des millénaires comme source majeure de nutriments et comme médicament dans les Andes péruviennes. Traditionnellement, ses racines ont été consommées comme aliment frais ou séché. Son utilisation comme aliment de base hautement nutritif suggère son innocuité. Il n'y a pas d'effets secondaires connus, autres que la possibilité de gaz intestinal ou d'insomnie à fortes doses. L'herbe n'a également aucune interaction connue avec d'autres herbes ou médicaments.