Quelles sont les utilisations médicales de l'alpha-pinène?
La substance chimique alpha-pinène est un composant de nombreuses huiles essentielles et possède des propriétés anti-inflammatoires et antimicrobiennes. Les herbes homéopathiques et les remèdes en vente libre contiennent généralement de l’alpha-pinène que l’on trouve dans les huiles et les résines de plantes. La térébenthine, la résine distillée de pins, était à une époque un traitement médical largement reconnu. Les baies de genièvre, l'huile d'eucalyptus et l'huile d'arbre à thé contiennent tous ce composé chimique.
Connu sous le nom de terpène, la structure alpha-pinène est composée de 10 atomes de carbone configurés en deux unités d'isoprène reliées de la tête à la queue. Le terpène est l’un des composés les plus répandus dans la nature. La substance est généralement un composant des huiles ou des résines de nombreuses plantes, mais est surtout présente dans les pins de conifères. La quantité d’alpha-pinène produite dépend de la température et de la lumière solaire disponible.
Pendant des siècles, les gens ont enlevé l'écorce et perforé les troncs de pins afin de recueillir des gouttes de résine. La substance était distillée avec de l'eau et appelée essence de térébenthine. La résine est riche en alpha et bêta-pinènes et a été utilisée dans une version distillée pour une multitude de remèdes maison. Des gouttes de la solution de résine ont été diluées dans du lait, du vin ou de l’eau pour soigner les affections respiratoires, et on a supposé que la concoction agissait comme un expectorant efficace. Ces mélanges ont été utilisés à la fois en externe et en interne pour les infections parasitaires.
Combinée à de la graisse animale ou à de la cire d’abeille, la résine contenant de l’alpha-pinène a été appliquée par voie topique en tant que liniment analgésique ou pommade antimicrobienne. Les cônes de genévriers verts à bleu-noir sont également utilisés depuis des siècles comme préparation médicinale. Dans les années 1600, les Hollandais ont créé un tonique alcoolique à base de baies de genièvre. Cette boisson sera plus tard connue sous le nom de gin. Les Français distillaient le bois de genévriers et utilisaient le produit final pour traiter l’eczéma et d’autres maux de la peau.
L'huile d'eucalyptus contient de l'alpha-pinène et des cultures du monde entier ont utilisé et continuent d'utiliser l'huile et les feuilles de cet arbre bien connu dans les thés, les teintures et les formulations topiques. Les formulations modernes de rince-bouche, d'onguents froids et thoraciques et de pastilles pour la toux contiennent généralement de l'huile d'eucalyptus. Historiquement, quelques gouttes d'huile ont été ajoutées à de petites quantités d'eau ou un thé a été fabriqué à partir de feuilles séchées pour le traitement de troubles respiratoires. Beaucoup pensent que les teintures de feuilles séchées présentent des propriétés antimicrobiennes et antiparasites lorsqu'elles sont utilisées par voie topique.
Les anciennes cultures aborigènes d’Australie connaissaient bien les avantages médicinaux de l’huile de théier, qui contient de l’alpha-pinène. Également appelées melaleuca, les préparations topiques protégeaient les plaies ouvertes et auraient apparemment éliminé les infections. Beaucoup acceptent la substance comme traitement pour les infections fongiques des pieds.