Quelles sont les utilisations médicales de Lactuca Virosa?
Depuis la nuit des temps, les médecins ont utilisé la Lactuca virosa, également appelée plante de laitues sauvages, pour ses propriétés analgésiques et sédatives. Les systèmes de réglementation pharmaceutique considèrent l’espèce comme une herbe homéopathique et, aux États-Unis, aucune loi ne régit la culture, la possession ou l’achat de la plante. Lactuca virosa est originaire d’Europe et a ensuite été introduite aux États-Unis, où elle se trouve le plus souvent en Alabama, en Californie et dans l’Iowa.
L'empereur Auguste, dirigeant de la Rome antique, aurait souffert d'une mystérieuse maladie que ses médecins ont traitée avec Lactuca virosa. L'empereur était si satisfait du résultat qu'il construisit une statue de l'usine en commémoration. Dans les années 1700, les médecins documentèrent l'utilisation de la laitue à opium et, un siècle plus tard, les prestataires de soins de santé polonais s'appuyaient sur les propriétés anesthésiques et calmantes de la plante lorsque l'opium n'était pas disponible. Appelée par divers noms, y compris la laitue amère, la laitue sauvage et Laitue vireuse, la plante est encore utilisée dans la médecine ayurvédique et chinoise.
L' extrait de Lactuca virosa contient de la lactucopicrine et de la lactucine. Les chercheurs pensent que la lactucopicrine inhibe la cholinestérase, le produit chimique qui décompose le neurotransmetteur acétylcholine. Cette action produit généralement une qualité sédative relaxante que beaucoup utilisent pour traiter l'anxiété et l'insomnie.
Des études ont révélé que la lactucine avait des propriétés analgésiques et anti-inflammatoires plus fortes que certains médicaments en vente libre. On signale que les patients éprouvent ces propriétés analgésiques après un traitement contre les coliques abdominales, les menstruations douloureuses ou les spasmes musculaires. Les cultures européennes affirment que Lactuca virosa possède des propriétés antitussives, tandis que les cultures asiatiques utilisent l'extrait chimique comme antiseptique topique.
Certains pensent que les graines de Lactuca virosa améliorent le flux de lait maternel chez les mères allaitantes, et certains pays du Moyen-Orient insistent sur le fait que le plant contient des avantages contre le paludisme. La substance responsable de toutes ces prétendues propriétés curatives réside dans la plante. Une substance latex collante semblable au lait contient la lactucopicrine et la lactucine. Les individus récupèrent la résine en trayant la tige principale et les tiges.
La résine est ensuite séchée ou ajoutée à de l'alcool, formant une teinture. Les individus ajoutent quelques gouttes de cette teinture à de l'eau chaude et boivent la solution sous forme de thé. Certains utilisent les feuilles directement de la plante dans les salades, bien que la plante soit notoirement amère. Les feuilles et les tiges peuvent également être séchées et fumées comme une cigarette.
Ressemblant à un croisement entre un pissenlit et un chardon, Lactuca virosa est cultivé annuellement ou tous les deux ans. Les plantes peuvent atteindre des hauteurs pouvant atteindre 1,8 mètre (6 pieds). La tige principale et les tiges vont du vert au violet et ont généralement une apparence piquante. Les feuilles peuvent atteindre une longueur maximale de 45,72 cm (18 pouces).