Quelles sont les utilisations médicales de Mandragora Officinarum?
Par le passé, Mandragora officinarum était utilisé comme un médicament puissant entouré davantage de superstition que de fait. Dans l'herboristerie moderne, l'utilisation médicale de la plante se limite à traiter le mal des transports, à réduire les sécrétions bronchiques et à administrer un médicament préopératoire. La plupart des utilisations médicales supposées de mandragora officinarum ont été dissipées et remplacées par un avertissement selon lequel l'ingestion d'une trop grande quantité de plante peut être mortelle, car la plante est toxique.
Le mandragora officinarum , ou Mandrake comme on l'appelle communément, est originaire d'Europe centrale et méridionale et appartient à la famille des solanacées Juss . Il se caractérise par une grande rosette de feuilles frisées vert foncé et une racine pivotante épaisse. La racine se sépare parfois en deux et ressemble à une personne, ce qui est probablement l'une des raisons pour lesquelles la plante est devenue sujet de légende et de superstition. Les grandes fleurs violettes cèdent la place à de petits fruits ressemblant à la tomate, dont les graines et la chair contiennent des alcaloïdes hautement toxiques.
Dans les temps anciens, la mandragore était utilisée avant et après une intervention chirurgicale afin de provoquer un sommeil profond en raison de ses pouvoirs en tant que narcotique puissant. On pensait qu'il contenait des pouvoirs magiques suffisants pour soigner la manie, les convulsions et la dépression, ainsi que pour traiter les problèmes de fertilité ingérés, même s'il était réputé pour provoquer de la folie à fortes doses. La racine a également été râpée et le jus a été utilisé localement pour soulager les rhumatismes et les ulcères.
De nos jours, il est connu que la racine du mandragora officinarum provoque un délire et des hallucinations ainsi qu’une dépression du système parasympathique et des qualités hypnotiques. La mandragore contient une teneur élevée en alcaloïdes tropicaux mandragorane, hyoscyamine et scopolamine. D'autres plantes contenant ces toxines sont le Deadly Nightshade, ou Belladona, et Hanbane. Parmi les effets de ces alcaloïdes, on peut citer les pupilles dilatées, la bouche sèche, l’augmentation du rythme cardiaque, la diminution des mouvements musculaires du tractus intestinal, la rétention urinaire, les hallucinations, les convulsions et le coma.
L'atropine et la scopolamine sont utilisées dans la médecine moderne. L'atropine est utilisée pour dilater les pupilles et augmenter le rythme cardiaque dans certains cas d'insuffisance cardiaque et la scopolamine est souvent utilisée dans le traitement du mal des transports. Cependant, ni l'un ni l'autre ne sont ingérés - le premier est administré par voie intraveineuse et le second sous forme de patch. On a découvert que certains médicaments à base de plantes vendus en vente libre ou par des praticiens de la médecine traditionnelle étaient contaminés par Mandragora officinarum, ce qui pourrait avoir des effets secondaires graves, voire dangereux.