Quelles sont les utilisations médicales de l'argousier?
Parfois connu sous le nom de myrtille ou d’épine de sable, l’argousier est un médicament traditionnel qui a été redécouvert et popularisé comme traitement pour une grande variété de maux. En plus de sa popularité en tant qu'anti-inflammatoire, le fruit de la plante a également été utilisé comme aide à la digestion, dans le traitement de la toux, dans le soulagement de la douleur, dans le traitement des saignements mineurs et dans la stimulation de la circulation. Bien que son efficacité ne soit pas considérée en soi, l'argousier est souvent ajouté aux formulations médicales chinoises, tibétaines et ayurvédiques pour le traitement des troubles gastro-intestinaux, cardiaques, pulmonaires, métaboliques et sanguins afin d'améliorer leur efficacité. Des recherches effectuées par des scientifiques occidentaux ont suggéré que la plante possédait une activité mineure contre le virus de la dengue et certains types de cellules cancéreuses.
Les propriétés médicinales de l'écorce et des feuilles diffèrent quelque peu de celles du fruit et de l'huile pressée à froid. En raison de la forte concentration de tanins, ces parties sont puissamment astringentes. Cette astringence a conduit à l'utilisation de ces composants presque exclusivement dans le traitement de la diarrhée et de certaines maladies de la peau.
Les études sur les utilisations médicales de l'argousier se sont quelque peu écartées de ses utilisations en médecine traditionnelle. Des résultats positifs ont été découverts dans l'utilisation du fruit pour traiter les ulcères gastriques, probablement par le biais de la régulation de la sécrétion d'acide gastrique et de l'inhibition des produits chimiques inflammatoires dans le corps. Une autre étude a montré que des extraits d’argousier permettaient de normaliser les acides biliaires sériques, les enzymes hépatiques et les marqueurs du système immunitaire associés à une inflammation du foie chez les patients présentant un foie cirrhotique. D'autres recherches sur les utilisations potentiellement bénéfiques de cette plante sont probables, car l'argousier pourrait constituer une nouvelle ressource forestière durable non ligneuse dans les régions sous-développées de la Chine, où elle se trouve couramment.
Le fruit de l'argousier est également assez astringent pour être désagréable. Pour rendre les baies comestibles, elles peuvent être soit mélangées avec une purée de fruits plus douce, soit soumises à un blanchiment ou à un traitement par congélation pour réduire la concentration de produits chimiques astringents. Les produits commerciaux à base d'argousier sont généralement vendus sous forme liquide, sous forme d'huile ou de jus, ce qui facilite la dilution. Ces produits sont généralement vendus comme compléments alimentaires sur la base de leur teneur élevée en vitamine C, ainsi que de graisses polyinsaturées, d’acides aminés, d’oligo-minéraux, de polyphénols antioxydants et de bêta sitostérol. Un certain nombre de polyphénols présents dans l'argousier ont fait l'objet de nombreuses recherches dans d'autres plantes pour leurs propriétés antioxydantes, anticancéreuses et anti-inflammatoires.