Quelles sont les utilisations médicales de Taxus Baccata?

L'if, ou Taxus baccata , a été considéré comme un arbre toxique et mystique dans toute la civilisation humaine. Bien que certaines cultures anciennes aient utilisé l'écorce et les feuilles épineuses de ce conifère à feuilles persistantes pour plusieurs remèdes médicinaux, ses avantages ont été largement ignorés par les institutions médicales traditionnelles jusqu'aux générations récentes en raison de sa nature hautement toxique. Au XXIe siècle, une grande partie de l’objet relatif à l’if d’argent concerne un produit chimique dérivé de son écorce appelé taxine, précurseur de puissants agents chimiothérapeutiques tels que le paclitaxel et le docétaxel.

L’utilisation médicale la plus notable de Taxus baccata est peut-être la découverte de ses propriétés anticancéreuses, notamment dans le traitement des cancers des ovaires et du sein. Bien que l’écorce de l’arbre ait été distillée afin de produire de la taxine et ses sous-produits de chimiothérapie, tels que le docétaxel, de nombreux environnementalistes déplorent la quantité d’écorce d’if nécessaire pour une seule dose à un patient. L'ifo n'est pas en danger d'extinction, mais à partir de 2011, cela pourrait résulter de la demande accrue d'écorce.

Selon l'organisme britannique Plants For a Future (PFAF), qui présente Taxus baccata dans sa base de données en ligne sur les plantes médicinales, l'if a été utilisé dans les remèdes traditionnels Ayurveda indien et amérindien pendant des siècles. Les catalogues d'herboristes décrivant ces traditions attribuent à l'arbre différentes forces médicinales. Comme on le voit dans ces catalogues, tous les fruits, à l'exception des fruits, ont été utilisés comme laxatif pour traiter le syndrome du côlon irritable, comme diaphorétique pour calmer la transpiration excessive, comme traitement des affections respiratoires et comme cardiotonique pour renforcer les fonctions cardiaques. PFAF a également trouvé une référence au médicament dans des utilisations pour traiter des conditions telles que l’indigestion, les douleurs articulaires, l’épilepsie et même le hoquet.

Toutefois, ces utilisations médicales doivent être considérées comme suspectes en raison de la nature extrêmement toxique de toutes les parties de Taxus baccata - à l'exception des fruits. Même les herboristes recommandent de consulter d'abord un médecin. Cela est dû à plusieurs suicides et décès accidentels enregistrés dans le monde entier à la suite de l'ingestion d'ifs.

Selon une étude réalisée en 2010 par le Centre italien de lutte antipoison de Bergame, publiée en ligne par le National Institutes of Health, les feuilles et l'écorce de cet arbre modifieront les canaux sodiques et calciques du sang, provoquant des symptômes tels que nausées, vomissements, difficultés respiratoires, arrêt cardiaque et la mort éventuelle. L'étude a toutefois conclu que les traitements cliniques, tels que le gonflement de l'aorte, les médicaments pour le cœur, les stimulateurs cardiaques et même le maintien de la vie, peuvent sauver la vie de ceux qui ont consommé une dose mortelle.