Quelles sont les utilisations médicales des terpènes?
Les terpènes sont des composés d'hydrocarbures présents dans les plantes les plus couramment associées aux huiles essentielles et représentent de nombreuses utilisations pharmaceutiques. Ces produits chimiques forment la base de certains antiseptiques, expectorants, médicaments gastro-intestinaux et analgésiques. Les terpènes sont également des antioxydants prometteurs.
Plus de 2 000 espèces de plantes contiennent des terpènes ou leurs dérivés. Les anciens Égyptiens utilisaient les huiles essentielles lors de cérémonies religieuses et plus de 60 huiles végétales étaient citées dans la littérature des années 1500. Avec les progrès de la chimie organique, les scientifiques ont identifié un large éventail d'utilisations des terpènes dans le monde.
Le camphre et la térébenthine font partie des deux terpènes les plus couramment étudiés, mais des huiles médicinales apparaissent également dans l'eucalyptus, la lavande, le thym, la menthe et des centaines d'autres plantes. Ils apparaissent dans les feuilles, l'écorce, les racines et les fleurs de ces plantes. Ce produit chimique éloigne naturellement les insectes et les herbivores et facilite la pollinisation.
L'huile d'eucalyptus traite les maladies respiratoires et est également utilisée en dentisterie. Son parfum piquant est également ajouté aux parfums et utilisé en aromathérapie. En tant qu'expectorant, le produit chimique contenu dans l'eucalyptus stimule la sécrétion de mucus. L'huile peut produire un effet diurétique et peut être prise par voie orale pour soulager les spasmes gastro-intestinaux en augmentant le suc gastrique dans l'intestin.
Les huiles végétales ont également un effet antiseptique contre les bactéries. Il pourrait être particulièrement utile de lutter contre les toxines résistantes aux antibiotiques, telles que les levures et les champignons. D'autres médicaments contiennent ces huiles en raison de leurs propriétés anesthésiques. Les fabricants de médicaments ajoutent des terpènes aux crèmes et onguents pour soulager la douleur et les démangeaisons.
Le produit chimique se trouve en plus grande quantité dans les plantes contenant beaucoup de chlorophylle, comme la menthe. Le menthol dans les plantes à la menthe peut réduire la flatulence et l'indigestion lorsqu'il est consommé en thé. Toutes les variétés de la famille de la menthe, y compris la menthe poivrée et la menthe verte, possèdent des propriétés chimiques liées aux terpènes.
En plus des utilisations médicinales, le produit chimique se trouve dans le caoutchouc et les résines. Il est également ajouté aux produits de nettoyage et aux désinfectants, sous forme d'huile de citron ou de pin. Si ingéré accidentellement en grande quantité ou à des concentrations élevées, le produit chimique pourrait avoir des effets toxiques.
Le camphre et la térébenthine dépriment le système nerveux central et peuvent entraîner des troubles respiratoires en cas d'aspiration. Les nausées, les vomissements et les convulsions sont les symptômes typiques de l'intoxication par les terpènes. Les enfants représentent les victimes les plus courantes d'ingestion accidentelle. Certaines huiles végétales ont des effets hallucinogènes et peuvent conduire à l’abus de drogues.