Quels sont les avantages et les inconvénients de la thérapie électroconvulsive pour la dépression?
Le traitement par électrochocs pour la dépression peut apporter une amélioration immédiate des symptômes, ce qui en fait un avantage pour les patients qui ne peuvent pas utiliser certains médicaments. Cette thérapie pourrait aider les personnes gravement déprimées et suicidaires, ainsi que les patients insensibles à un autre traitement. Un traitement électrochocs pour la dépression peut entraîner une perte de mémoire remontant à quelques semaines ou quelques années. La confusion est un autre effet secondaire courant du traitement de choc pouvant durer plusieurs jours.
Les experts en santé mentale ont recours à la thérapie électroconvulsive pour la dépression en dernier recours, lorsqu'une autre thérapie n'aide pas le patient. Si un patient est si gravement déprimé qu'il perd contact avec la réalité, un traitement de choc peut aider. Sans traitement, la personne dépressive pourrait entrer dans un état psychotique.
Un traitement électrochocs pour la dépression peut inverser les symptômes de longue date lorsque la médication et la thérapie psychiatrique se révèlent inefficaces. Il a été utilisé chez les femmes enceintes qui risquent de nuire à un enfant à naître si certains médicaments sont ingérés. Cette forme de traitement pourrait également être efficace chez les patients âgés incapables de tolérer les médicaments utilisés pour traiter une dépression grave.
ECT a acquis une réputation négative car les premières procédures impliquaient de fortes doses de courant électrique sans anesthésie. Certains patients ont eu des fractures lors de crises convulsives causées par un choc électrique. D'autres ont perdu une grande partie de leur mémoire après des traitements de choc. Les techniques modernes emploient l'anesthésie générale, l'ECT étant administré dans des environnements contrôlés.
La procédure de 15 minutes a lieu lorsque le patient est inconscient et les muscles sont relâchés par le biais de médicaments. Les électrodes sont placées sur l'un des côtés de la tête ou sur les deux côtés avant qu'une saisie de 30 à 60 secondes ne soit déclenchée par un courant électrique. Les médecins ne comprennent pas comment une activité cérébrale stimulante traite la dépression, mais ils pensent que cela modifie le fonctionnement chimique. Le traitement a généralement lieu trois fois par semaine pendant environ un mois. Certains patients constatent une amélioration immédiate de la dépression, tandis que d'autres commencent à s'améliorer après deux ou trois séances.
En plus de la dépression, l'ECT peut produire des résultats dans le traitement de la manie sévère. Cela fonctionne parfois chez les patients dans un état d'hyperactivité ou d'euphorie élevé en tant que symptôme d'un trouble bipolaire, ce qui peut entraîner un comportement à risque, une toxicomanie et une psychose. Un traitement de choc pourrait également contribuer au traitement de la schizophrénie, des troubles obsessionnels compulsifs, de la maladie de Parkinson et de l'épilepsie.
Pendant le traitement électroconvulsif pour la dépression, la fréquence cardiaque et la pression artérielle augmentent. Il peut causer de graves problèmes cardiaques chez les patients présentant une maladie cardiaque préexistante. Certains patients sortent de l'ECT dans un état de confusion, incapables d'identifier où ils se trouvent ou ce qui s'est passé. Cet effet indésirable disparaît généralement en quelques heures, mais peut durer quelques jours, en particulier chez les patients plus âgés.
Une amnésie rétrograde peut survenir chez certains patients. Ils peuvent être incapables de se souvenir de ce qui s'est passé avant le traitement par ECT. Cette perte de mémoire peut remonter des jours, des semaines ou des mois. Les nausées, les vomissements et les douleurs musculaires représentent d'autres effets secondaires du traitement de choc.