Quels sont les avantages et les inconvénients de la prise d'opiacés pour la douleur?
Les opiacés sont des médicaments dérivés du pavot à opium. Certains médecins peuvent prescrire des opiacés pour soulager la douleur et, comme pour presque tous les médicaments, les opiacés présentent à la fois des avantages et des inconvénients. Par rapport aux autres analgésiques, les opiacés agissent rapidement et s’adressent généralement aux patients souffrant de douleur intense ou chronique. En revanche, les opiacés peuvent entraîner une accoutumance et la plupart d'entre eux ont également un certain nombre d'effets secondaires indésirables.
Les opiacés pour la douleur sont généralement administrés de deux manières, par voie intraveineuse ou orale. Lorsqu'ils sont administrés par voie intraveineuse ou directement injectés dans une veine, la plupart des opiacés commencent à agir presque immédiatement. Les effets analgésiques des opiacés oraux prennent généralement un peu plus longtemps, mais ils commencent souvent à atténuer la douleur avant les autres types d'analgésiques.
Les médecins peuvent choisir de prendre des opiacés pour soulager la douleur si le patient ressent une douleur extrême. Contrairement à la plupart des analgésiques en vente libre, les opiacés peuvent atténuer une douleur très intense. Ils sont souvent administrés aux patients présentant des fractures ou, à petites doses, aux mères en travail. Contrairement aux épidurales de la colonne vertébrale, les opiacés contre la douleur pendant la grossesse atténuent la douleur, mais ne l’engourdissent pas complètement. Pour cette raison, la mère est toujours capable de pousser quand le moment sera venu.
Un autre avantage des opiacés contre la douleur est l’effet relaxant de nombreux types d’opiacés sur les personnes. Non seulement ces analgésiques atténuent rapidement la douleur intense, mais ils soulagent également l’anxiété chez de nombreux patients. Cela peut aider à calmer un patient pendant une situation intense pouvant éventuellement lui causer des douleurs, telle qu'un accident de voiture. Toutefois, ce sentiment peut également contribuer à la dépendance à ce médicament.
De nombreux professionnels de la santé s'accordent pour dire que l'un des principaux inconvénients de l'utilisation d'opiacés est la possibilité que le patient développe une dépendance à la drogue. Les patients qui prennent des opiacés pendant plus de deux semaines risquent davantage de développer une dépendance à ces médicaments. Une fois que ces patients ont cessé de prendre des opiacés contre la douleur, les symptômes de sevrage commencent habituellement dans la journée.
Les symptômes de sevrage dans ces cas peuvent inclure l'écoulement nasal, la transpiration, des douleurs musculaires, de l'anxiété et de l'insomnie. En une semaine, ces symptômes peuvent s'intensifier et de nouveaux symptômes peuvent également être présents, notamment des nausées, des vomissements, des douleurs abdominales, des sueurs froides et une peau pâle. Lorsqu'ils subissent un sevrage aux opiacés, les individus ressentent généralement des envies intenses de ce médicament.
Outre la dépendance, il existe davantage d'effets secondaires liés à l'utilisation à long terme d'opiacés pour soulager la douleur. Certains utilisateurs ont signalé des problèmes sexuels, notamment une diminution de la libido et de l'infertilité, après avoir pris ces médicaments pendant une longue période. Parmi les autres effets indésirables à long terme de ces médicaments, on compte une perte d'appétit pouvant entraîner une perte de poids grave ou malsaine.