Quels sont les avantages et les inconvénients de l'utilisation de la thérapie génique pour le cancer?
Les avantages et les inconvénients de l’utilisation de la thérapie génique dans le traitement du cancer ne sont malheureusement pas encore pleinement connus. Les premiers essais cliniques ont montré que l’utilisation de la thérapie génique pour le cancer pourrait être un traitement efficace, pouvant réduire ou supprimer les effets négatifs associés aux traitements anticancéreux traditionnels tels que la chimiothérapie. Cependant, le caractère expérimental de ce traitement constitue le principal aspect négatif, car les recherches sont toujours en cours. Les effets secondaires possibles de l'utilisation de la thérapie génique pour le cancer ne sont pas encore connus.
Le cancer est une maladie qui survient lorsque les cellules se divisent quand elles ne sont pas censées le faire. Les cellules se divisent dans le corps pour remplacer les autres cellules mourantes et permettre au corps de fonctionner correctement. Lorsque les cellules se divisent anormalement, elles peuvent provoquer des excroissances qui affectent d’autres organes ou systèmes voisins. Ces excroissances s'appellent des tumeurs. La division cellulaire est contrôlée par les gènes, et toute mutation dans les gènes peut rendre le cancer plus probable.
Les médicaments traditionnels pour le traitement du cancer sont généralement de nature assez agressive. Généralement, les tumeurs sont enlevées chirurgicalement, mais d'autres tissus environnants peuvent toujours être affectés. La chimiothérapie et la radiothérapie sont ensuite utilisées pour tuer les cellules cancéreuses restantes, mais ces traitements sévères peuvent également affecter les cellules saines. C'est pourquoi l'utilisation de ces traitements entraîne souvent des effets secondaires tels que la perte de cheveux. L'utilisation de la thérapie génique pour le cancer est une idée excitante, car elle pourrait atténuer ou supprimer totalement les effets secondaires associés à ces autres traitements plus agressifs.
La thérapie génique repose sur l'idée que certains gènes ont la capacité de supprimer, d'annuler la croissance cellulaire ou d'empêcher les cellules de devenir cancéreuses. Le gène P53 est le plus célèbre d'entre eux et est souvent appelé le «gardien du génome». C'est un gène naturel qui tue les cellules cancéreuses, freine la croissance des tumeurs et empêche la formation de nouvelles cellules cancéreuses. L'idée sous-jacente de la thérapie génique est que si ces gènes sont extraits ou clonés et introduits dans une zone infectée, ils pourraient tuer ou arrêter la croissance des cellules affectées, avec peu ou pas d'effets secondaires. La thérapie génique pour le cancer fait également l'objet de tests impliquant des gènes qui rendent le reste du corps plus résistant aux traitements anticancéreux traditionnels et rendent les tumeurs plus sensibles à ceux-ci.
Les principaux inconvénients de l'utilisation de la thérapie génique pour le cancer ne sont pas complètement connus. C’est en soi l’aspect négatif majeur à ce jour. Le traitement en est encore au stade des essais cliniques et, bien que les résultats aient été jusqu'ici positifs, le traitement est toujours expérimental. Cela signifie que tous les effets secondaires qui se produiront seront inattendus et donc probablement plus difficiles à contrôler, à comprendre et à traiter.