Quels sont les avantages et les inconvénients de l'utilisation de la phytothérapie pour le cancer?
Le principal avantage de l’utilisation de médicaments à base de plantes pour le cancer semble être lié aux effets secondaires. Dans la plupart des cas, les médicaments à base de plantes pour le cancer n'entraînent pas d'effets secondaires de la même gravité que les méthodes de traitement plus traditionnelles. Le principal inconvénient est que les médicaments à base de plantes n’ont pas subi le même type de tests rigoureux que les médicaments traditionnels, et que le taux de réussite des remèdes à base de plantes est mal connu. Parmi les remèdes à base de plantes les plus prometteurs contre le cancer, citons les traitements à base d'extrait de gui et de complément alimentaire au chardon-Marie.
L'extrait de gui européen, lorsqu'il est utilisé en tant que traitement contre le cancer, est administré par injection de l'extrait dans ou autour de la zone où une tumeur se développe. Contrairement à de nombreux autres médicaments à base de plantes pour le cancer, l'extrait de gui européen a fait l'objet d'études cliniques. Lors d'essais en laboratoire, cet extrait a semblé tuer les cellules cancéreuses. Cela a également eu pour effet d'empêcher le développement de nouvelles cellules sanguines nécessaires à la croissance tumorale. On pense également que l'extrait de gui européen contribue à renforcer le système immunitaire, et des études semblaient aider à réduire certains des effets secondaires de la chimiothérapie.
L’inconvénient d’utiliser l’extrait de gui européen comme traitement du cancer est principalement lié aux études elles-mêmes. Certains chercheurs soutiennent que les essais n’avaient pas le nombre de sujets nécessaires à une étude approfondie. Bien que la plupart des chercheurs s'accordent pour dire que l'extrait de gui européen ne présente aucun risque significatif pour les patients, certains affirment qu'il est nécessaire de procéder à des tests plus rigoureux. Outre certains soupçons concernant les tests, l'extrait présente un autre inconvénient: dans certains pays, il est très difficile d'obtenir le traitement. Aux États-Unis, par exemple, il est illégal d'importer de l'extrait de gui injectable européen.
Le chardon-Marie est un complément alimentaire à base d'extraits de graines de chardon-Marie. L'extrait contient de la sylmarine et de la silybine, deux composants médicinaux réputés utiles pour lutter contre le cancer. Dans des études de cas, ces composés ont permis de lutter efficacement contre le cancer de la prostate, le cancer du sein et le cancer du col utérin. Chez les souris auxquelles on donnait du chardon-Marie deux fois par jour, il en résultait un rétrécissement notable des tumeurs. Lors de tests sur des sujets humains, les résultats semblaient indiquer que le chardon-Marie pourrait avoir contribué au rétrécissement des tumeurs chez les sujets atteints de leucémie.
Encore une fois, comme pour l'extrait de gui européen, le principal inconvénient de l'utilisation du chardon-Marie en tant que médicament à base de plantes pour le cancer est la fiabilité et la rareté des tests. Certains chercheurs estiment que beaucoup plus d'études sont nécessaires avant de recommander le supplément pour le traitement du cancer. En termes d'effets secondaires potentiels, le chardon-Marie semble être sans danger, les effets indésirables étant rapportés comme étant mineurs.