Quels sont les effets secondaires de l'azathioprine?
Azathioprine est le nom générique d'un médicament utilisé pour traiter les personnes souffrant d'affections auto-immunes telles que la polyarthrite rhumatoïde. Immunosuppressant, le médicament ralentit le système immunitaire du corps, ce qui peut être utile dans les cas de dysfonctionnement de ce système, mais qui entraîne également de nombreux effets secondaires de l'azathioprine. En ralentissant le système immunitaire, les personnes qui le prennent peuvent découvrir qu'elles sont plus sujettes au rhume et aux infections et développent certains types de cancer.
Le médicament agit en limitant le nombre de globules blancs produits par le système immunitaire. Ce sont ces globules blancs qui combattent les infections dans un corps sain, et chez une personne qui a été compromise par une maladie auto-immune, ces cellules activent plutôt les cellules et les tissus sains. Il en résulte l'un des principaux effets indésirables de l'azathioprine, à savoir son incapacité à lutter contre les infections, en particulier celles qui affectent le système gastro-intestinal de l'organisme.
Avec le système gastro-intestinal compromis, une personne peut être sujette à des vomissements et à une diarrhée. Il ou elle peut aussi avoir la nausée. Ces effets secondaires sont généralement temporaires et lorsque le patient est retiré du médicament, le système immunitaire retrouvera sa force antérieure et sera à nouveau en mesure de lutter contre ces infections.
Les autres effets indésirables de l'azathioprine sont moins fréquents mais plus graves. Une personne peut se sentir léthargique et fatiguée, ou souffrir de douleurs dans une partie spécifique de l'estomac. Des affections cutanées telles que l'apparition d'une éruption cutanée ou d'une teinte jaune peuvent également survenir. Douleurs corporelles et perte d'appétit peuvent donner l'impression à un individu de contracter la grippe. Un déplacement dans un centre médical sert souvent à déterminer s'il s'agit de la grippe ou des effets secondaires du médicament.
Dans de rares cas, les patients ont développé une toxicité hépatique parmi les effets secondaires de l'azathioprine. D'autres ont montré une susceptibilité au développement de types de cancers de la peau ou du sang. Ces effets secondaires sont rares.
Pour certains, modifier la posologie peut supprimer les effets secondaires de l'azathioprine. Dans d’autres cas, il faut cesser complètement de le prendre afin d’éliminer les effets secondaires graves. Comme il peut être transféré de la mère à l'enfant à naître ou à l'enfant par le lait maternel, le médicament n'est généralement pas administré aux femmes enceintes ou allaitantes en raison des effets négatifs que cela peut avoir sur l'enfant. L'azathioprine peut également être prescrit aux personnes ayant récemment subi une greffe d'organe. Le fait de compromettre temporairement le système immunitaire avec le médicament peut aider à dissuader le corps de rejeter le nouvel organe.