Quels sont les anticorps thérapeutiques?
Les anticorps thérapeutiques sont des substances synthétiques capables de se lier à des protéines spécifiques à la surface des cellules. Ces substances sont généralement utilisées pour traiter le cancer ou les maladies auto-immunes, bien que les méthodes de traitement varient considérablement. Dans certains cas, la spécificité de liaison des anticorps thérapeutiques est utilisée pour administrer avec précision des médicaments ou des enzymes activant les médicaments à des emplacements cellulaires précis. Dans d'autres cas, les protéines sont utilisées pour occuper des sites de liaison sur une cellule donnée, réduisant ainsi les effets des réponses immunitaires hyperactives qui caractérisent les maladies auto-immunes. De nombreux anticorps thérapeutiques utiles différents ont été synthétisés, ce qui a créé un marché important pour ces substances.
La plupart des anticorps thérapeutiques sont des anticorps monoclonaux, ce qui signifie qu'il s'agit d'anticorps produits par des clones d'une seule cellule immunitaire. Chaque anticorps monoclonal ne peut se lier qu’à un seul antigène. Ces deux propriétés sont très importantes lorsque ces anticorps sont utilisés à des fins thérapeutiques. Un mélange hétérogène d'anticorps qui se lie à une variété non spécifique d'antigènes a peu de valeur thérapeutique, car une liaison spécifique et une administration précise du médicament sont les deux traits qui rendent les anticorps thérapeutiques efficaces. Les anticorps monoclonaux peuvent être conçus pour cibler spécifiquement presque toutes les substances; cette capacité est très utile pour la détection et l’administration ciblée de médicaments.
Il existe de nombreux types d'anticorps thérapeutiques pouvant être produits de différentes manières. La plupart des anticorps sont produits chez des souris et injectés à l'homme afin de lutter contre la maladie. Le rejet, cependant, est un problème majeur dans la production d'anticorps car le système immunitaire humain attaque des anticorps non humains. Le système immunitaire humain produit en fait des anticorps humains anti-souris, ou HAMAs, afin de faire face à la menace perçue posée par les anticorps de souris. Pour traiter ce problème, les scientifiques utilisent des anticorps chimériques, qui sont des combinaisons d'anticorps humains et de souris, ou des anticorps entièrement humains, produits dans le corps humain pour éviter les problèmes de réponse immunitaire.
De nombreux traitements différents utilisés à la fois pour le cancer et les maladies auto-immunes utilisent des anticorps thérapeutiques en raison de leur degré élevé de spécificité de liaison. Certains sont utilisés pour activer des médicaments à des emplacements cellulaires précis. Les anticorps liés aux enzymes se lient à des emplacements spécifiques d'une cellule; le médicament n'est pas activé jusqu'à ce qu'il entre en contact avec l'enzyme. Dans d'autres cas, des anticorps thérapeutiques sont utilisés pour habiter des sites de liaison spécifiques, de sorte que d'autres molécules susceptibles d'aggraver un trouble auto-immunitaire donné sont incapables de se lier à ces sites particuliers. Cette méthode est couramment utilisée pour lutter contre les maladies auto-immunes.