Qu'est-ce qu'un shunt de liquide céphalo-rachidien?
Un shunt de liquide céphalo-rachidien est un dispositif médical qui permet le drainage du liquide céphalo-rachidien. L'hydrocéphalie est caractérisée par un excès de liquide. Bien que divers troubles médicaux en soient la cause, il est surtout présent chez les nourrissons atteints de cette affection. Pour s'assurer que le shunt de liquide céphalo-rachidien n'expulse pas trop de liquide céphalo-rachidien, il existe différents systèmes de shunt. Pour les adultes qui développent une hydrocéphalie, un shunt permanent peut être nécessaire pour éviter une accumulation récurrente de liquide.
Le liquide céphalo-rachidien amortit et soutient le cerveau dans le crâne. Une accumulation de liquide augmente la pression intracrânienne et peut causer des dommages au cerveau si elle n'est pas contrôlée. Divers troubles, notamment le cancer, peuvent provoquer une hydrocéphalie chez l'adulte. Chez les nouveau-nés, la maladie cause une tête anormalement grosse. Lorsque la condition se développe dans l'utérus, le liquide pousse contre le crâne encore mou et le fait pousser; il est généralement diagnostiqué à la naissance.
Qu'il s'agisse d'un hydrocéphalie d'un nourrisson ou d'un adulte, le traitement consiste toujours en un shunt de liquide céphalo-rachidien. Depuis l’introduction du shunt de liquide céphalo-rachidien dans les années 60, le taux de mortalité par hydrocéphalie a diminué de 90% et les risques de déficience mentale de 50%. Après qu'un chirurgien a percé un petit trou dans le crâne, le shunt est inséré dans le cerveau à l'endroit où le liquide s'est accumulé. Si la cause de l'hydrocéphalie n'est pas héréditaire, le patient n'aura peut-être besoin d'un shunt que pour une courte période. Si un enfant est né avec une hydrocéphalie héréditaire, il aura besoin d'un shunt pour le reste de sa vie.
Comme ils doivent rester dans le corps du patient, les shunts permanents sont plus compliqués que ceux que les chirurgiens utilisent en salle d'opération. Les shunts permanents développés au cours des 25 dernières années ont la capacité de ne drainer que le liquide céphalo-rachidien en excès, tout en maintenant une quantité normale dans le crâne. Au lieu de drainer le liquide juste en dehors de la tête, un long cathéter à l'intérieur du corps sort juste à côté du nombril du patient. En général, la libération de fluide est si légère qu'elle gêne rarement, voire jamais, le patient. Pourtant, malgré ces avancées, l'insertion et le maintien d'un shunt permanent ne sont pas sans risque.
L'insertion d'un shunt de liquide céphalo-rachidien, qu'il soit temporaire ou permanent, comporte un risque de lésion cérébrale. Bien que comparé aux dommages au cerveau causés par l'hydrocéphalie, le risque en vaut la peine pour la grande majorité des patients. Une obstruction et une infection peuvent également se produire lors de shunts permanents, ces derniers pouvant mettre la vie en danger, l’infection attaquant le cerveau. La moitié des patients recevant un shunt permanent devrait s'attendre à un échec dans les deux ans. De nombreuses interventions chirurgicales peuvent être nécessaires au cours de la vie d'un patient pour remplacer les shunts.