Qu'est-ce qu'un vaccin dendritique?
Un vaccin dendritique est un vaccin pour le traitement du cancer impliquant l'utilisation de cellules dendritiques propres à l'organisme, des cellules immunitaires spécialisées chargées de présenter des antigènes aux cellules T de l'organisme en vue de leur destruction. Pour produire le vaccin, les cellules dendritiques sont prélevées sur un patient, exposées à des cellules tumorales en culture, puis réinjectées. Les cellules sensibilisées se fixent sur les cellules tumorales du corps pour les cibler en vue de leur destruction par le système immunitaire. Le terme «vaccin» est quelque peu trompeur car le vaccin dendritique n’empêche pas le cancer; ça aide à le soigner.
En 2010, le traitement par vaccin dendritique était toujours à l'étude dans le cas de la plupart des cancers. Plutôt que d'être utilisé comme traitement de première intention pour les patients, il était disponible par le biais d'essais cliniques pour les patients qui ne répondaient pas aux traitements plus conventionnels. Les essais cliniques sont utilisés pour collecter des données importantes pour le développement de nouveaux traitements médicaux, allant du développement de techniques de traitement appropriées au raffinage de doses.
Les cellules dendritiques se trouvent naturellement à faible concentration dans tout le corps. Comme leur nom l'indique, dérivé du mot «arbre», ils ont une apparence ramifiée. Ils font partie du système immunitaire et agissent en se verrouillant sur des antigènes et en les présentant aux cellules tueuses telles que les cellules T et les cellules NK, permettant ainsi au système immunitaire d'éliminer les protéines étrangères de l'organisme. Le vaccin dendritique tire parti de ce trait pour le rendre plus efficace et plus rapide.
Ceci est un exemple de traitement d'immunothérapie à base de cellules, où le corps du patient est utilisé pour développer des traitements contre la maladie. Les effets secondaires d'un tel traitement sont radicalement réduits, car ils exploitent les processus naturels plutôt que d'introduire des composés chimiques dans le corps, et le traitement peut être adapté aux spécificités du cas du patient pour cibler le cancer. De tels traitements ont tendance à être coûteux, car ils nécessitent un travail et une préparation considérables et peuvent ne pas être accessibles à tous les patients.
Si le traitement par vaccin dendritique est une option pour un patient atteint de cancer, un oncologue en discutera et fournira plus d'informations sur le mode et le lieu d'accès au traitement. Les taux de réussite pour différents cancers sont très variables et peuvent également varier d'une étude à l'autre. Les participants aux essais cliniques doivent également être conscients des risques accrus liés à la participation à la recherche médicale. Les chercheurs fourniront des informations détaillées sur la nature de la recherche et sur la manière dont les informations seront utilisées. Les patients sont encouragés à poser des questions s'ils ne sont pas sûrs d'un concept ou s'ils sont incertains.