Qu'est-ce qu'une transfusion fœtale?

Par transfusion fœtale, on entend le transfert de sang à un bébé à naître. Une maladie rare appelée syndrome de transfusion de jumeau à jumeau (TTTS) est également appelée syndrome de transfusion fœtale. TTTS ne se produit que pendant la gestation de jumeaux identiques. L'approvisionnement en sang du placenta est partagé, laissant souvent l'un des jumeaux beaucoup plus faible que l'autre. Une transfusion fœtale peut également décrire une transfusion de sang intra-utérin réalisée pour traiter un fœtus anémique avant la naissance.

Une transfusion sanguine fœtale est administrée pour maintenir le bébé en bonne santé jusqu'à l'accouchement. Si le fœtus est positif au rhésus (Rh) et que la mère est au négatif, des anticorps peuvent se former qui détruisent les globules rouges du bébé à naître, provoquant une anémie. Une transfusion de globules rouges peut être nécessaire pour maintenir le fœtus en vie. Les transfusions fœtales sont perfusées par les veines ombilicales pour favoriser l'absorption des cellules sanguines. La transfusion fœtale peut être répétée toutes les quatre semaines jusqu'à l'accouchement.

Le syndrome de transfusion fœtale survient lorsque les vaisseaux sanguins se connectent dans le placenta d’une grossesse identique, ce qui entraîne le partage du sang entre les jumeaux non nés. Le jumeau qui partage le sang s'appelle le jumeau donneur, et le jumeau qui reçoit le sang supplémentaire s'appelle le jumeau receveur. Plusieurs fois, l'un des bébés ou les deux meurent avant la naissance ou souffrent d'un handicap une fois né.

Les effets physiques de l'apport sanguin partagé sur les jumeaux à naître sont graves. Le jumeau du donneur a souvent un volume sanguin inférieur et est anémique à cause de la diminution de l'apport sanguin. Les jumeaux récepteurs ont généralement un volume sanguin élevé et une pression artérielle élevée, ce qui entraîne une détresse cardiaque. Le débit urinaire des bébés peut augmenter ou diminuer, entraînant une modification de la quantité de liquide amniotique entourant chaque bébé.

Le traitement du syndrome de transfusion fœtale peut impliquer l'aspiration de liquide amniotique supplémentaire provenant du sac amniotique du jumeau receveur ou le retrait de la membrane entre les sacs amniotiques des jumeaux afin que le liquide amniotique puisse être partagé. Une autre méthode de traitement consiste à interrompre le passage du sang entre les bébés. Une partie du cordon ombilical peut avoir besoin d'être bloquée chirurgicalement ou les veines placentaires responsables peuvent être cautérisées au laser.

L’ablation laser fœtoscopique est l’une des procédures utilisées pour limiter le partage de l’approvisionnement en sang du jumeau donneur. Une foetoscopie par ultrasons est utilisée pour localiser les vaisseaux sanguins impliqués, puis le laser endoscopique détruit les vaisseaux sanguins. Cette procédure assure souvent la survie des deux bébés.