Qu'est-ce qu'un minéralocorticoïde?
Un minéralocorticoïde est un type d'hormone stéroïde produite par les glandes surrénales. Situées au sommet des reins et à la partie extérieure de chaque glande, les glandes surrénales ou le cortex surrénalien sécrètent un groupe d'hormones appelées corticostéroïdes, parmi lesquelles les minéralocorticoïdes. Les minéralocorticoïdes sont les stéroïdes responsables de la régulation de l'équilibre hydrique du corps et de la concentration de minéraux tels que le potassium et le sodium. Le principal minéralocorticoïde produit par les glandes surrénales est appelé aldostérone et agit pour augmenter le taux de sodium dans le sang. Des niveaux de sodium plus élevés signifient qu'une plus grande quantité d'eau est aspirée dans le sang, ce qui augmente le volume et la pression sanguine.
Le principal minéralocorticoïde, l'aldostérone, agit sur les reins, où il affecte les mouvements du sodium, du potassium et de l'eau. Plus de sodium est réabsorbé dans le sang, ce qui signifie que moins de sang est éliminé par l'urine. Parallèlement à l'augmentation de la réabsorption de sodium, une plus grande quantité d'eau est absorbée, ce qui augmente les niveaux de liquides corporels et le volume de sang dans la circulation. Un autre effet de l'aldostérone est que plus de potassium quitte le corps dans l'urine et moins est réabsorbé par les reins. L'activité minéralocorticoïde de l'aldostérone inhibe également la perte de sodium des glandes salivaires et sudoripares, rend les papilles gustatives plus sensibles au sel et absorbe l'augmentation du sodium dans le côlon.
Lorsque les niveaux de sodium dans le sang diminuent ou que les taux de potassium augmentent, le cortex surrénalien est stimulé pour libérer davantage d'aldostérone. Le potassium en particulier affecte la sécrétion de minéralocorticoïde, seule une très faible augmentation du potassium sanguin suffit à augmenter la libération d'aldostérone. En cas de chute de la pression artérielle, une substance présente dans l'organisme, l'angiotensine II, agit également sur les glandes surrénales pour augmenter la production d'aldostérone.
Les minéralocorticoïdes sont nécessaires pour qu'une personne puisse rester en vie. Une carence en aldostérone est potentiellement fatale, car elle entraîne une hypotension artérielle et une insuffisance cardiaque. Les carences en minéralocorticoïdes peuvent être causées par la maladie d’Addison ou par l’hypoadrénocorticisme. Dans la maladie d'Addison, le système immunitaire attaque les cellules productrices de minéralocorticoïdes du cortex surrénalien, ainsi que d'autres cellules productrices de ce que l'on appelle les glucocorticoïdes, tels que le cortisol. Le cortisol, comme l'aldostérone, aide à réguler la pression artérielle, mais il régule également la glycémie et affecte la réponse de l'organisme au stress et aux infections.
Le traitement de la maladie d'Addison est essentiel pour prévenir les maladies graves et la mort. La maladie est gérée en prenant des médicaments pour remplacer les hormones minéralocorticoïdes et glucocorticoïdes manquantes. Avec le traitement, les perspectives pour les personnes atteintes d'Addison peuvent être assez positives avec une durée de vie prévue proche de la moyenne.