Qu'est-ce qu'un chien d'assistance psychiatrique?
Un chien d'assistance psychiatrique est spécialement formé pour aider son propriétaire à accomplir les tâches quotidiennes qui peuvent être particulièrement difficiles pour lui. Presque n'importe quelle race de chien peut être formée comme chien d'assistance, bien que certains soient naturellement plus adaptés à ce style de vie que d'autres. Ces animaux sont achetés soit par une organisation de chiens d'assistance, soit par la personne qui entend utiliser le chien pour l'aider à traiter ses problèmes de santé mentale, puis formés à l'obéissance, aux travaux publics et à des habiletés spécifiques à un handicap.
Bien que les chiens d'assistance soient peut-être mieux connus pour leur travail auprès des personnes vivant avec des limitations physiques, tels que des problèmes de vision, d'audition ou de mobilité, ils peuvent également fournir une aide importante aux personnes aux prises avec des problèmes psychiatriques. Contrairement aux compagnons émotionnels qui n'offrent qu'un soutien moral à leurs propriétaires, les chiens d'assistance psychiatrique sont spécialement formés pour les aider à gérer leurs problèmes uniques. Ces chiens sont souvent utilisés pour rappeler aux gens de prendre des médicaments, les empêcher de se livrer à des comportements autodestructeurs ou répétitifs, et fournir un soutien physique et émotionnel si nécessaire. En raison de la quantité de comportements uniques qu'une personne ayant un problème de santé mentale peut présenter, les chiens d'assistance psychiatrique sont généralement formés avec un propriétaire spécifique à l'esprit, de sorte que le chien est capable de répondre pleinement à ses besoins.
Dans la plupart des cas, presque tous les chiens de race ou mixtes peuvent devenir des chiens d'assistance psychiatrique. Les récupérateurs d'or et les labradors sont parmi les plus couramment utilisés, bien que d'autres types de récupérateurs et de bergers allemands soient également populaires. Alors que les grands chiens sont généralement utilisés comme psychiatres et autres chiens d'assistance, les petits chiens peuvent également être formés avec succès et peuvent mieux fonctionner pour les patients ayant des besoins différents, en particulier ceux qui ne souhaitent pas une attention particulière en public. Bien qu'il s'agisse des races les plus courantes, tout chien de race ou de race pure peut constituer un excellent chien d'assistance psychiatrique étant donné son tempérament et sa santé.
Un chien peut être choisi pour un service psychiatrique de deux manières principales: par une organisation ou par un propriétaire potentiel. Une organisation spécialisée dans ce type de chien d'assistance peut acheter ou adopter l'animal auprès d'un éleveur ou d'un refuge pour animaux, puis faire don ou vendre l'animal à un propriétaire afin que le chien puisse commencer son travail d'assistance. Dans certains cas, une personne ayant besoin d'un chien d'assistance psychiatrique peut choisir l'animal, puis engager un entraîneur pour le préparer.
Un chien d'assistance psychiatrique subit une formation rigoureuse avant de commencer à travailler avec son nouveau propriétaire. La première étape du processus de formation est l'obéissance de base, qui est souvent subie par les animaux domestiques ordinaires. Cela enseigne les commandes de chien, les compétences de laisse et le comportement approprié. Bien que cela soit souvent le cas chez les animaux domestiques, un chien d'assistance psychiatrique doit exceller dans la formation de base en obéissance et doit gagner un prix de citoyen pour chien, qui est offert par les clubs canins dans divers pays après la réalisation d'un test.
Une fois qu'un chien est apte à suivre les commandes de base, il commence à travailler avec un entraîneur spécialisé pour apprendre à travailler en public et les compétences spécifiques dont il aura besoin pour aider son futur propriétaire. Cette phase de formation peut durer de six mois à un an, en fonction de l'animal et des besoins du propriétaire. Si un chien n'a pas encore de propriétaire, l'entraîneur lui enseignera généralement les commandes et les comportements de base des chiens de services psychiatriques, puis enseignera des techniques plus spécifiques une fois que le propriétaire est choisi.