Qu'est-ce qu'un écouvillon stérile?
En règle générale, un coton-tige stérile comporte un matériau collecteur, qui peut être un matériau naturel ou un matériau synthétique tel que le polyester, à l'extrémité d'une tige ou d'un arbre. Pour utiliser un écouvillon, l'utilisateur tient généralement la tige et balaie le matériau de collecte contre une surface pour recueillir un spécimen. Il existe plusieurs types de tampons, car aucun type n'est approprié pour toutes les situations. Les écouvillons sont stériles pour préserver l'intégrité des échantillons et comportent souvent un contenant ou un sac stérile pouvant être refermé pour préserver cette intégrité lors de la manipulation et du transport au laboratoire. De nombreuses personnes utilisent des écouvillons stériles, notamment du personnel médical, des producteurs d'aliments et des enquêteurs sur les lieux du crime.
Les pointes des tampons stériles peuvent varier en matière, taille et forme, notamment arrondies ou pointues. Les écouvillons peuvent être constitués de fibres de coton, de polyester ou d'alginate de calcium. Certaines entreprises fabriquent des pointes de coton-tige dans différents styles, y compris la technique de flocage qui utilise des fibres soufflées et un environnement électrostatique. Généralement, les fabricants enroulent les fibres autour du bout de la tige. Le bois, le plastique ou le métal sont des matériaux standard pour la tige.
Certains utilisateurs, qui ont besoin de produits de collecte stériles, prélèvent des échantillons sur des êtres vivants, tels que des personnes, des animaux ou même des plantes. D'autres utilisateurs collectent des échantillons sur des surfaces inertes, notamment des scènes de crime, des meubles tels que des tables de traitement des aliments et d'autres éléments. Plusieurs fois, le type d’échantillon requis détermine le type d’écouvillon stérile choisi par l’utilisateur. Par exemple, certains documents des Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) recommandent l'utilisation de cotons-tiges autres que des cotons-tiges pour le dépistage de l'anthrax.
Les fabricants de tampons stériles proposent des tampons secs et humides. Ils emballent généralement des écouvillons stériles dans des emballages stériles, tels que des manchons en papier, en plastique ou en papier recouvert de plastique. De nombreux fabricants proposent des emballages irradiés aux rayons gamma et hermétiquement scellés afin de protéger l'intégrité du tampon. Certains tampons sont disponibles en tubes et peuvent contenir un liquide, tel que de l'eau stérile, une solution saline stérile ou du chlorure de sodium. Un utilisateur doit vérifier auprès du laboratoire qui va traiter l'échantillon pour savoir quel type de tampon ou de solution utiliser.
Pour de nombreuses applications, le maintien de l’intégrité de l’échantillon est aussi important que l’utilisation d’un écouvillon stérile. De nombreuses entreprises ont mis au point des flacons à cette fin. Tout comme pour choisir le bon écouvillon, l'utilisateur doit choisir le bon récipient à échantillons. La collecte de pathogènes à diffusion hématogène est un exemple de situation nécessitant une attention particulière. Pour protéger les personnes qui manipulent l'échantillon, certains flacons sont dotés de filtres respirants qui permettent à l'échantillon de sécher à l'air sans libérer de contaminants.
La collecte des échantillons non adultérés commence avec un équipement stérile, y compris le coton-tige. De nombreux endroits utilisent des écouvillons stériles pour surveiller l'environnement ou la zone de travail, pour contrôler les infections et leur propagation, et pour surveiller les programmes de gestion de l'hygiène. Parmi les exemples de ces entreprises figurent les hôpitaux et les établissements de soins de santé, les installations de traitement des produits alimentaires et pharmaceutiques et les établissements de soins pour animaux tels que les cliniques vétérinaires et les zoos.