Qu'est-ce qu'un agoniste adrénergique?
Un agoniste adrénergique, parfois appelé agent sympathomimétique, est un médicament qui agit sur ce que l’on appelle le système nerveux sympathique, préparant ainsi le corps à agir en cas d’urgence. La fréquence cardiaque s'accélère, les voies respiratoires s'élargissent, le sang est détourné de la peau vers les muscles et la vessie et les intestins deviennent moins actifs. Médicalement, un agoniste adrénergique peut être utilisé dans le traitement d'affections telles que l'asthme, l'allergie, un arrêt cardiaque ou un choc.
Les agonistes adrénergiques peuvent provoquer leurs effets en se liant directement à ce que l'on appelle les récepteurs adrénergiques situés sur les terminaisons nerveuses ou les cellules, ou ils pourraient agir indirectement en augmentant les quantités de noradrénaline. La norépinéphrine, ou noradrénaline, est le neurotransmetteur du système nerveux sympathique, la substance messagère qui se lie normalement aux récepteurs adrénergiques. Dans certains cas, les agonistes des récepteurs adrénergiques peuvent agir à la fois directement et indirectement.
Un agoniste adrénergique peut être une substance naturellement présente dans le corps, telle que l'épinéphrine ou l'adrénaline. La dopamine est un autre agoniste adrénergique présent dans le corps et transformé en noradrénaline. La cocaïne et les amphétamines sont présentes à l'extérieur du corps et sont des exemples d'agonistes adrénergiques qui agissent indirectement.
Lorsque la noradrénaline naturelle du corps est libérée à la fin d'un nerf sympathique, en réponse à un signal nerveux ou à un médicament adrénergique, elle peut se fixer aux récepteurs alpha ou bêta-adrénergiques. Ces récepteurs pourraient être situés sur une autre terminaison nerveuse, ou sur les cellules d'un tissu corporel ou d'un organe. Un agoniste adrénergique se liant aux récepteurs alpha peut avoir des effets tels qu'un rétrécissement des vaisseaux sanguins alimentant l'intestin et la peau ou un élargissement des pupilles. L'activation des récepteurs bêta augmente la force et la vitesse de battement du cœur, élargit les vaisseaux sanguins qui alimentent les muscles et ouvre les voies respiratoires. Le métabolisme est affecté, ce qui rend plus de glucose et d’acides gras disponibles, et la réaction allergique de l’organisme est atténuée.
Un agoniste adrénergique peut être utilisé dans le traitement de l'asthme, administré sous forme inhalable. Une grave crise d'asthme provoque la contraction des muscles des parois des voies respiratoires, entraînant un rétrécissement menaçant le pronostic vital. Un agoniste adrénergique peut inverser ce rétrécissement grâce à son effet relaxant sur le muscle. Typiquement, le médicament utilisé sera un médicament tel que l’albutérol ou le salbutamol, qui agit sur des types spécifiques de récepteurs bêta qui sont principalement situés à l’intérieur des poumons. Cela permet d'éviter des effets secondaires tels que des battements de coeur rapides ou des tremblements des muscles, qui peuvent être ressentis avec des médicaments agissant sur les récepteurs bêta dans tout le corps.