Qu'est-ce qu'un virus oncolytique?
L'oncologie est l'étude du cancer et la lyse décrit la dégradation des cellules. Un virus oncolytique est un virus capable de tuer les cellules cancéreuses. Bien que le domaine de la thérapie virale oncolytique soit relativement nouveau, des études ont montré, à partir de 2011, que certains virus pouvaient avoir certains effets sur certains cancers. Des virus génétiquement modifiés qui peuvent infecter les cellules tumorales mais ne laissent pas affecter les cellules saines sont à l'étude.
Les virus sont de minuscules organismes, qui nécessitent la réplication d'une cellule d'un autre organisme. En fait, les virus sont si simples, ils contiennent un brin ou deux de matériel nucléique et peut-être une enveloppe protectrice que certains scientifiques ne les considèrent pas comme des créatures vivantes. La simplicité des virus est utile dans la mesure où une faible dépense d'énergie est nécessaire pour rester intact ou créer de nouvelles particules virales, mais cela signifie également que les virus doivent pénétrer dans les cellules d'autres organismes pour utiliser leur machinerie cellulaire afin de se reproduire.
Pour ce faire, les virus consacrent une partie de leur espace sur les brins relativement petits du matériel génétique à des produits géniques qui les aident à envahir les cellules et à détourner les machines. Lorsque les virus parviennent à pénétrer à l'intérieur de la cellule et à la forcer à en faire des copies, les nouvelles particules virales pénètrent dans l'environnement en brisant la cellule. Ce processus est connu sous le nom de lyse, qui dérive du mot grec pour «relâchement», qui est luein .
Normalement, les virus n'attaquent pas les cellules tumorales au lieu des cellules saines. Cependant, avec l'avènement de la biologie moléculaire et du génie génétique dans les dernières années du XXe siècle, les scientifiques ont découvert des moyens de faire en sorte que les virus ciblent préférentiellement les cellules tumorales. Si le virus étudié a pu détruire certaines cellules tumorales, il a été appelé virus oncolytique.
Les cellules du corps contiennent généralement un complément complet de gènes, et la cellule lit les informations présentes dans ces gènes pour produire les produits cellulaires nécessaires. Comme le corps contient de nombreux types de cellules, des cellules nerveuses aux cellules de la peau, les produits nécessaires à cette cellule sont généralement différents des autres types de cellules. Les cellules tumorales ont un profil différent de celui des cellules saines qui les entourent, même si la cellule tumorale initiale était autrefois la même que les cellules voisines. Cela est dû au fait que les cellules tumorales se répliquent anormalement et ont donc besoin de plus de molécules de construction que de cellules ne se divisant pas.
C'est cette différence de profil de cellules que les scientifiques exploitent pour modifier un virus afin de cibler spécifiquement les cellules cancéreuses. Par exemple, un virus dépourvu d'un gène normal pour un produit particulier, dont il a besoin pour se répliquer, ne peut pas se répliquer à l'intérieur d'une cellule qui ne produit pas ce produit. Lorsque le virus oncolytique pénètre dans une cellule tumorale qui fabrique ce produit dans le cadre du processus de traitement du cancer, le virus est alors en mesure de prendre ce produit cellulaire et de le répliquer. La réplication conduit alors à la lyse cellulaire et la tumeur peut alors rétrécir.
Parmi les espèces de virus naturels qui ont des applications potentielles dans le traitement du cancer, on peut citer le virus de l’herpès simplex 1, l’adénovirus et le réovirus. Généralement, comme ils sont capables d’infecter naturellement les humains, les scientifiques choisissent des agents pathogènes humains pour tester leur capacité à tuer les cellules tumorales humaines. Parfois, les virus ont été conçus pour supprimer des gènes qui ne sont pas utiles pour des effets thérapeutiques ou qui peuvent être dangereux pour le patient. Depuis 2011, la thérapie virale oncolytique n'est pas courante dans le traitement du cancer, mais des études cliniques sont en cours sur diverses souches. S'il s'avère utile, un produit à base de virus oncolytique peut être utilisé en association avec d'autres traitements anticancéreux tels que la chimiothérapie ou la radiothérapie, ou s'il est très efficace, il peut être utilisé seul.