Qu'est-ce que le traitement anti-angiogenèse?
Le traitement anti-angiogénèse est une nouvelle forme prometteuse de traitement du cancer. Des médicaments spécialement conçus empêchent la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins à l'intérieur et conduisant à des tumeurs cancéreuses. Sans apport sanguin régulier, les tumeurs cessent de croître et de nombreuses cellules cancéreuses de la masse meurent. Plusieurs types de médicaments anti-angiogenèse ont été approuvés pour le traitement du cancer colorectal, du rein, du pancréas et du poumon. Des essais cliniques sont en cours pour déterminer l'efficacité de ces médicaments contre d'autres types de tumeurs malignes. De nombreux experts estiment que la combinaison d'un traitement anti-angiogenèse avec d'autres méthodes de traitement établies telles que la chimiothérapie et la radiothérapie offre une perspective très encourageante de la lutte contre le cancer.
La plupart des médicaments anti-angiogénèse sont conçus pour arrêter l'activité d'une protéine appelée facteur de croissance endothéliale vasculaire (VEGF), qui contrôle la production et le maintien des cellules des vaisseaux sanguins. De nombreuses cellules saines du corps possèdent de petites quantités de VEGF pour aider à la cicatrisation des plaies et préserver la solidité des vaisseaux sanguins existants. Cependant, certains types de cellules cancéreuses produisent des quantités excessivement importantes de VEGF qui entraînent le développement rapide de nouveaux vaisseaux sanguins pour nourrir la tumeur de l'hôte. Les médicaments inhibiteurs du VEGF empêchent efficacement le VEGF de donner aux cellules des vaisseaux sanguins les instructions pour se répliquer.
Le médicament anti-angiogenèse le plus populaire, le bevacizumab, agit en recherchant le VEGF et en se liant directement à la protéine. Une fois qu'une liaison est formée, le VEGF ne peut pas communiquer avec les sites récepteurs situés sur les cellules des vaisseaux sanguins. Un autre médicament, le cetuximab, atteint le même objectif en bloquant le site récepteur lui-même au lieu de s'associer à une protéine VEGF. Des recherches en cours dans des entreprises biochimiques, des sociétés pharmaceutiques et des hôpitaux sont en cours afin de développer de nouveaux moyens de perturber le VEGF et de prévenir la croissance tumorale.
Les risques d'effets secondaires avec les médicaments anti-angiogenèse sont faibles, en particulier par rapport aux autres traitements du cancer. Contrairement aux agents de chimiothérapie qui endommagent le système immunitaire, les médicaments anti-angiogenèse ont des effets négatifs très limités en dehors des tumeurs. Un patient peut ressentir une cicatrisation lente ou inefficace de la plaie au cours du traitement. Des saignements dans l'estomac ou les intestins sont possibles, en particulier chez les personnes souffrant déjà de troubles digestifs majeurs ou de complications hémorragiques. Certains patients ont également une élévation soudaine de leur tension artérielle qui, dans de rares cas, peut devenir un problème grave.
Les essais cliniques et les efforts de traitement actuels suggèrent que les médicaments anti-angiogenèse fonctionnent mieux lorsqu'ils sont utilisés en association avec d'autres traitements anticancéreux. Une fois que le sang d'une tumeur est épuisé de manière significative, la chimiothérapie et la radiothérapie peuvent être plus efficaces pour la réduire. Grâce à la recherche continue, les professionnels espèrent intégrer l'anti-angiogenèse dans un schéma thérapeutique standard pour de nombreux cancers.