Qu'est-ce que la résistance aux antibiotiques?

La résistance aux antibiotiques est la capacité d'un micro-organisme à résister aux effets d'un antibiotique. Cette résistance se développe par action génique ou échange plasmidique entre bactéries de la même espèce. Si une bactérie est porteuse de plusieurs gènes résistants, elle est appelée multirésistante ou, comme on le décrit souvent, «superbactérie».

La résistance aux antibiotiques résulte essentiellement de la sélection naturelle. L'action antibiotique est une pression environnementale, et les bactéries avec une mutation leur permettant de survivre vivront pour se reproduire. Ils transmettront ensuite ce trait à leur progéniture, qui constituera une génération totalement résistante.

Plusieurs études ont démontré que les modes d'utilisation d'antibiotiques peuvent avoir un effet considérable sur la prévalence des organismes résistants. Parmi les autres facteurs contribuant à la résistance, citons le diagnostic erroné, les prescriptions inutiles, l'utilisation inappropriée d'antibiotiques par les patients et l'utilisation d'antibiotiques comme additifs alimentaires pour le bétail afin de favoriser la croissance.

Staphylococcus aureus (Staph aureus) est l'un des principaux agents pathogènes résistants. On le trouve sur les muqueuses et la peau d'environ un tiers de la population, il est extrêmement adaptable à la pression des antibiotiques. C'était la première bactérie résistante à la pénicilline; il a été découvert à peine 4 ans après que la pénicilline ait commencé à être produite en masse.

La pneumonie résistante à la pénicilline (ou pneumocoque, causée par Streptococcus pneumoniae) a été détectée pour la première fois en 1967, tout comme la gonorrhée résistante à la pénicilline. Salmonella, Campylobacteria et Streptococci sont d'autres souches présentant une certaine résistance aux antibiotiques.

Contrairement aux antibiotiques, les vaccins ne contribuent pas à la résistance. Les vaccins agissent en renforçant les défenses naturelles de l'organisme, alors que les antibiotiques agissent en lieu et place des défenses normales de l'organisme.