Qu'est-ce que l'azathioprine?
L'azathioprine est un médicament qui supprime le système immunitaire. Il peut être utilisé pour traiter la polyarthrite rhumatoïde sévère, pour empêcher le corps de rejeter un rein transplanté ou pour traiter d'autres maladies liées aux réponses immunitaires. Les prestataires de soins de santé mettent souvent en garde contre de nombreux risques et effets secondaires possibles associés à l'utilisation de l'azathioprine, souvent en raison de ses effets d'immunosuppression. En raison des effets puissants du médicament, les professionnels de la santé recommandent parfois de ne pas utiliser ce traitement pour les personnes souffrant de certains problèmes de santé.
Le mécanisme d'action exact de l'azathioprine n'est pas connu de la plupart des experts. Cependant, le médicament rendrait les cellules du système immunitaire moins sensibles, ce qui les rend moins susceptibles d'attaquer les intrus perçus. Pour cette raison, il est également appelé immunosuppresseur.
Lors d'une greffe de rein, le système immunitaire de l'organisme attaque généralement le nouveau rein car il ne le reconnaît pas comme le sien. Dans la polyarthrite rhumatoïde, le système immunitaire est activé de manière inappropriée et attaque les articulations du corps. L'azathioprine peut aider à ralentir ou à arrêter ces attaques. Certains fournisseurs de soins de santé peuvent également le prescrire pour traiter d'autres maladies liées au système immunitaire, telles que la colite ulcéreuse et le lupus, qui sont tous deux des maladies auto-immunes, similaires à la polyarthrite rhumatoïde. Le médicament ne guérit aucune de ces maladies.
Dans la plupart des conditions, l'azathioprine est généralement administrée sous forme de comprimé. Il existe une forme qui peut être injectée, mais cette voie d'administration est moins courante. La posologie prescrite est généralement calculée en fonction du poids du patient. En raison du fait que l'azathioprine supprime le système immunitaire, elle peut avoir une variété d'effets secondaires négatifs. L'un des plus graves est le risque accru de cancer, en particulier le lymphome et le cancer de la peau. Le risque de cela peut être accru chez les patients qui ont pris certains autres médicaments, comme le chlorambucil.
Un autre effet secondaire grave possible est une diminution du nombre de globules blancs et de plaquettes dans le corps. Cela peut entraîner un risque accru d'infection, d'ecchymoses et de saignements. Les patients qui prennent le médicament sont souvent soumis à des tests sanguins régulièrement pour vérifier leur numération sanguine. Au fil du temps, le nombre de cellules sanguines revient généralement à la normale lorsque le médicament est excrété dans le corps.
Les prestataires de soins mettent généralement en garde contre l'utilisation de l'azathioprine chez certains patients. Cela inclut les patients infectés car une suppression supplémentaire du système immunitaire peut aggraver les infections. Il est également généralement contre-indiqué chez les femmes enceintes ou les femmes envisageant de devenir enceintes, car des études animales ont montré qu'il provoque des malformations congénitales. Il est également généralement conseillé aux patients qui n'ont pas de gène pour produire une enzyme appelée TPMT qui aide à la dégradation du médicament dans le corps de ne pas prendre le médicament en raison du risque de toxicité. Avant de commencer le traitement, il peut être vérifié si les patients ont le gène TPMT.