Qu'est-ce que Digitalis?
Digitalis, ou Foxglove, est utilisé pour fabriquer un médicament puissant et efficace pour traiter les personnes souffrant de problèmes cardiaques. Les digitales sont de belles plantes, mais doivent être cultivées avec beaucoup de prudence autour des enfants, car les feuilles sont extrêmement toxiques. Contrairement à beaucoup d'autres médicaments modernes, la digitale dérivée des feuilles est utilisée depuis plus de 200 ans.
Au début, la découverte de la digitale par William Withering, d’Angleterre, a conduit à son essai pour de nombreuses maladies, notamment l’asthme, la tuberculose et la démence. Les essais ont été infructueux. Son utilisation la plus efficace à l’époque visait l’état appelé hydropisie, à savoir l’accumulation de liquide dans le corps, généralement causée par une insuffisance cardiaque chronique.
Il a été noté dans des articles scientifiques à la fin du 19ème siècle pour sa capacité à ralentir le rythme cardiaque ou à l’augmenter si nécessaire. Il a également été essayé comme diurétique, aidant à faciliter la rétention d'eau chez les personnes souffrant d'hydropisie. Les médecins donnaient de la digitaline aux fièvres, car les fièvres semblaient accélérer le rythme.
Aujourd'hui, les propriétés de la digitale sont mieux comprises. Il a tendance à être utilisé pour les personnes souffrant d'insuffisance cardiaque et les personnes sujettes à des arythmies. Chez les enfants, il peut être utilisé pour aider un enfant jusqu'à ce qu'il puisse devenir assez grand pour une chirurgie cardiaque corrective.
La digitale n’est que légèrement efficace en tant que diurétique et on préfère souvent d’autres médicaments moins toxiques, lorsque l’on n’a besoin que de médicaments pour contrôler la rétention hydrique. La digitale a très probablement soulagé la rétention d'eau en favorisant une meilleure fonction cardiaque. Cependant, ce n’est pas le bon choix en matière de rétention d’eau, à moins que le patient n’ait pas d’autre choix.
La digitale, souvent appelée digoxine dans sa forme prescrite, stimule la production de calcium par les récepteurs du cœur. Le cœur bat plus fort. À mesure que l'insuffisance cardiaque progresse, le cœur a tendance à s'affaiblir, produisant moins de calcium. Dans ces cas, les arythmies ou les crises cardiaques sont plus susceptibles de se produire. Avec les médicaments, le risque de crise cardiaque est considérablement réduit.
Digitalis nécessite une attention particulière au dosage. Une trop grande quantité peut entraîner une mort subite ou des irrégularités du rythme cardiaque. Surtout lorsque vous donnez ce médicament à des enfants, veillez à bien doser, en utilisant le matériel de mesure fourni par votre médecin ou votre pharmacien. Il ne faut jamais mesurer les doses avec des cuillères à café de cuisine ou ménagères. Si on pense avoir sauté une dose de digitaline sans pouvoir en être sûr, il vaut mieux renoncer à prendre une seconde dose. De plus, les digitales doivent être conservées hors de la portée des enfants, car même une petite quantité peut être mortelle.
Si votre médecin vous prescrit de la digitaline, vous devez être certain de l'informer de tous les médicaments, vitamines ou suppléments à base de plantes que vous prenez, qu'ils soient prescrits ou en vente libre. L'utilisation de toute drogue illégale doit également être discutée avec votre médecin, car de nombreuses substances peuvent interagir avec la digitale. Certaines substances augmentent en fait la toxicité du médicament.
Certains médicaments ont des interactions connues avec la digitale. Ceux-ci incluent d'autres médicaments pour le cœur, comme les médicaments anti-arythmiques, les médicaments réduisant le cholestérol et la nitroglycérine. Certains antibiotiques interagissent avec la digitale et les médicaments antifongiques oraux doivent également être évités. Les antiacides, les décongestionnants, les antihistaminiques et les médicaments contre la diarrhée peuvent également causer des effets indésirables. En cas de rhume ou de toux, il est particulièrement important de consulter un médecin pour savoir quels médicaments contre le rhume peuvent être pris sans danger.
Comme avec tous les médicaments, des effets secondaires graves peuvent se produire et des nausées, une diarrhée grave, des éruptions cutanées ou une sensibilité visuelle extrême à la lumière sont des urgences médicales potentielles nécessitant l’attention immédiate d’un médecin. Lorsque la digitaline est bien tolérée, elle constitue un atout précieux pour de nombreuses personnes souffrant de problèmes cardiaques. La digitale est considérée avec les antibiotiques comme l’un des médicaments les plus importants de l’histoire, dans la mesure où elle a considérablement augmenté l’espérance de vie de ceux qui doivent l’utiliser.