Qu'est-ce que le donépézil?
Le donépézil est un médicament destiné au traitement de la démence résultant de la maladie d'Alzheimer. Ce médicament anti-démence traite les symptômes de la maladie d'Alzheimer en inhibant l'activité d'une enzyme appelée cholinestérase. Le donépézil est disponible sous le nom commercial Aricept®.
La maladie d'Alzheimer est une maladie cérébrale dégénérative et incurable qui affecte généralement les personnes de plus de 65 ans, mais peut dans de rares cas apparaître jusqu'à trois décennies plus tôt. La progression de cette maladie n’est pas identique pour tous les individus, mais il existe généralement de nombreuses similitudes. Généralement, le premier symptôme observé est la perte de mémoire à court terme, suivie des sautes d'humeur, de la confusion, de l'irritabilité, de la perte de mémoire à long terme et de la perte de la langue et des capacités de communication. La maladie d'Alzheimer est une maladie mortelle, car le contrôle des fonctions corporelles, y compris la respiration, finit par être perdu.
La progression de la maladie d'Alzheimer est variable, mais en général, ce médicament est plus efficace lorsqu'il est prescrit tôt dans la progression de la maladie. Ceci est un facteur crucial car le médicament ne peut pas complètement inverser les symptômes déjà apparus ni empêcher la survenue de nouveaux symptômes, mais il peut réduire le taux de progression. Le donépézil peut améliorer les symptômes tels que la perte de mémoire, les troubles cognitifs et les modifications de la personnalité, mais il ne peut guérir.
Ce médicament appartient à la classe des anticholinestérases. Ces médicaments inhibent une enzyme appelée cholinestérase, qui décompose un neurotransmetteur appelé acétylcholine. En inhibant l'activité de l'enzyme, ces médicaments rendent davantage d'acétylcholine disponible pour le cerveau. Cela ralentit la progression des symptômes de la maladie d'Alzheimer, car l'acétylcholine est essentielle à un grand nombre de fonctions cognitives et physiques.
Le donépézil a une longue liste d'effets secondaires possibles. Ces effets secondaires sont très variables en termes de sévérité et de durée; certaines sont temporaires et d'autres sont permanentes tant que le médicament est pris. Les effets secondaires possibles incluent des troubles gastro-intestinaux, une perte de poids, des mictions fréquentes, des crampes musculaires, des douleurs articulaires, de la somnolence et de la fatigue, des maux de tête, des troubles du sommeil et des changements d'humeur et de comportement. Ces effets secondaires sont généralement temporaires. Les effets indésirables graves sont: ralentissement du rythme cardiaque, douleur thoracique, sang dans les selles ou les vomissures, incontinence urinaire, douleur ou difficulté à uriner, douleur dans le bas du dos et convulsions. Tous les effets secondaires doivent être rapidement signalés à un médecin.
Le donépézil est souvent prescrit avec un ou plusieurs autres agents anti-démence tels que la mémantine. La mémantine agit par le biais d’une autre voie qui n’implique pas le neurotransmetteur de l’acétylcholine. C'est une méthode de traitement utile, car la prescription de plusieurs médicaments avec différents modes d'activité améliore l'efficacité des deux médicaments, contribuant ainsi à réduire encore davantage les symptômes de la maladie.